インジケーターが受ける特定の色の変化は、インジケータのタイプと反応している物質に依存します。たとえば、フェノルフサレインは、ベースの存在下でピンクに変わる指標です。これは、塩基内の水酸化物イオンがフェノルフタレイン分子と反応して、ピンク色の新しい化合物を形成するためです。
Litmusなどの他の指標は、酸と塩基の両方の存在下で色を変えます。リトマスは、基部の存在下で酸と青の存在下で赤くなります。これは、酸中の水素イオンがリトムス分子と反応して色が赤の新しい化合物を形成し、塩基中の水酸化物イオンはリトムス分子と反応して色が青の新しい化合物を形成するためです。
インジケーターが色を変える能力により、化学の貴重なツールになります。それらを使用して、酸と塩基の存在を特定し、溶液のpHを決定することができます。