食物分子の分解など、反応を機能させるための化学物質として機能する分子は、酵素と呼ばれます。酵素は、生化学反応の触媒として作用する特殊なタンパク質であり、軽度の条件下ではるかに速い速度で発生することを可能にします。それらは、プロセスで消費されることなく反応が発生するのに必要な活性化エネルギーを下げることで機能します。酵素は生命に不可欠であり、食物の消化、栄養素の代謝、新しい分子の合成など、ほとんどすべての生物学的プロセスに関与しています。