極性は、結合中の2つの原子間の電気陰性度の違いの尺度です。電気陰性度の違いが大きいほど、結合が極性になります。電気陰性度は、電子を引き付ける原子の能力の尺度です。
カルボニル基では、酸素原子は炭素原子よりも電気陰性です。これは、酸素原子が炭素原子よりも強く電子を引き付けることを意味し、極結合を作り出します。カルボニル基の双極子モーメントは2.3日で、これはアルコール群の双極子モーメントよりも大きい（1.7 d）。
要約すると、カルボニル基の酸素原子はアルコール群の酸素原子よりも電気陰性であるため、カルボニル基はアルコール群よりも極性です。
