可逆反応は、前方方向と逆方向の両方で進行できるものです。つまり、反応の生成物を反応物に戻すことができます。これらの反応は、通常、反応物と産物の間の二重矢印（⇌）によって示されます。体内の可逆反応の例は、細胞呼吸中のグルコースと酸素の二酸化炭素と水への変換です。
グルコース +酸素⇌二酸化炭素 +水
この反応では、グルコースと酸素は反応物であり、二酸化炭素と水は製品です。反応は両方向に進むことができます。つまり、特定の条件が満たされた場合、二酸化炭素と水をグルコースと酸素に戻すこともできます。
一方、不可逆的な反応は、一方向でのみ進むことができるものです。これらの反応の産物は、通常の条件下で反応物に戻すことはできません。これらの反応は、通常、反応物と産物の間の単一の矢印（→）によって示されます。体内の不可逆的な反応の例は、ATP（アデノシン三リン酸）のADP（アデノシン二リン酸）および無機リン酸への加水分解です。
ATP +水→ADP +無機リン酸
この反応では、ATPは反応物であり、ADPと無機リン酸は生成物です。反応はATP加水分解の方向にのみ進行することができ、ADPは通常の細胞条件下でATPに戻すことはできません。
特定の反応の不可逆性は、細胞と生物の適切な機能に不可欠です。代謝経路の制御された一方向の流れを可能にし、必須プロセスの逆転を防ぎ、細胞の恒常性を維持します。
