金属は電子を簡単に失う傾向がある元素であり、非金属は電子を簡単に獲得する傾向がある元素です。金属と非金属反応の場合、金属原子は非金属原子に電子を失い、陽性金属イオンと負の非金属イオンの形成をもたらします。これらのイオンは結合して化合物を形成します。
たとえば、ナトリウム(金属)が塩素(非金属)と反応すると、ナトリウム原子は塩素原子にそれぞれ1つの電子を失い、ナトリウムイオン(Na+)と塩化物イオン(Cl-)の形成をもたらします。次に、これらのイオンが結合して、化合物である塩化ナトリウム(NaCl)を形成します。