大気から二酸化炭素（CO2）が海水に溶解すると、炭酸（H2CO3）を形成し、水素イオン（H+）および重炭酸イオン（HCO3-）に分離します。この水素イオンのこの増加により、水のpHが減少し、酸性が高まります。
海洋酸性化は、海洋生物に多くの悪影響を及ぼします。
- 石灰化の減少： サンゴ、貝類、いくつかの種類のプランクトンなどの多くの海洋生物は、炭酸カルシウムを使用して貝殻と骨格を構築しています。海洋酸性化により、これらの生物が炭酸カルシウムを得ることがより困難になり、それが成長を遅らせ、捕食に対してより脆弱にすることができます。
- 繁殖障害： 魚やウニなどの一部の海洋種には、pHレベルに敏感な生殖サイクルがあります。海洋酸性化はこれらのサイクルを破壊する可能性があり、これらの種がうまく再現することをより困難にします。
- 生物多様性の減少： 海洋酸性化は、海洋生物の多様性の減少につながる可能性があります。これは、一部の種が他の種よりも海洋酸性化に敏感であり、これらの種はより酸性の海で生存できない可能性があるためです。
- 破壊された食品網： 海洋酸性化は、異なる種間の相互作用を変えることにより、食物網を破壊する可能性があります。たとえば、海洋の酸性化により、一部の捕食者が獲物を捕まえることがより困難になる可能性があり、それが捕食者集団の減少につながる可能性があります。
海洋酸性化は、海洋生物とそれに依存する生態系に対する深刻な脅威です。炭素排出量を削減し、海洋酸性化の速度を遅くするための措置を講じることが重要です。
