これがどのように機能しますか：
* プロデューサー （植物）環境（土壌、水、空気）から必須要素を取り上げ、それらを有機化合物に変換します。
* 一次消費者 （草食動物）生産者を食べて、体に保存されている要素を獲得します。
* 二次消費者 （肉食動物）一次消費者を食べて、蓄積した要素を取得します。
* 高等消費者 （上位の捕食者）二次消費者などを食べます。
消費と消費のこのプロセスは、要素がどのように食物連鎖を渡すかです。
例：
*植物は土壌から窒素を吸収し、それを使用してタンパク質を作成します。
*鹿が植物を食べ、タンパク質から窒素を取得します。
*オオカミは鹿を食べ、鹿のタンパク質から窒素を取得します。
ただし、すべての要素が各栄養レベルで効率的に転送されるわけではありません。一部の元素は、廃棄物（尿、糞便）の形で、または分解中に失われます。
要素が栄養レベル間で転送できる他の方法を以下に示します。
* 分解： 生物が死ぬと、分解し、要素を環境に戻します。
* スカベンジング： スカベンジャー（ハゲタカやハイエナなど）は、死んだ生物を食べ、遺体から要素を得ます。
* 寄生： 寄生虫は宿主から要素を取得し、しばしばそれらを弱めます。
消費は栄養レベル間を移動する主要な方法ですが、これらの他のプロセスは生態系の要素の全体的なサイクリングに寄与します。
