* 原子番号： 原子番号は要素を定義します。原子の核内の陽子の数を表します。放射性減衰は、プロトンの数を変えません 核内。代わりに、それは要素のアイデンティティに影響するが原子数に影響する中性子の数を変更します。
* 質量数： 質量数は、核内の陽子と中性子の合計です。放射性崩壊は中性子の数を変化させますが、通常、全体的な質量数を維持する方法でそうします。
これらの概念に関連して放射性減衰がどのように機能するかは次のとおりです。
* アルファ減衰： 本質的にヘリウム核（2陽子と2つの中性子）であるアルファ粒子は、核から放出されます。これにより、原子数は2、質量数を4減らします。たとえば、ウラン-238はトリウム-234に減少します。
* ベータ崩壊： 核内の中性子は、陽子、電子、および抗腸膜に崩壊します。電子は（ベータ粒子として）原子から放出されます。これにより、原子数が1増加しますが、質量数は変更されません。たとえば、炭素-14は窒素-14に減少します。
* ガンマ崩壊： この減衰プロセスには、高エネルギー光子であるガンマ線の放出が含まれます。これは原子数や質量数を変更しません 核の。単に核から過剰なエネルギーを放出します。
したがって、放射性減衰は中性子の数を変更することで要素のアイデンティティを変化させますが、要素を定義する基本的な特性（その原子数と質量数。
