その理由は次のとおりです。
* 原子番号： 原子核内の陽子の数は、その原子数を定義します。この数値は各要素に固有のものであり、周期表への配置の基礎です。
* 化学同一性： プロトンの数は、要素のアイデンティティを決定します。たとえば、1つの陽子を持つすべての原子は水素、6つのプロトンを持つすべての原子は炭素などです。
* 化学反応性： プロトンの数は、電子の配置（プロトンの影響を受ける）とともに、原子が他の原子とどのように相互作用するかを支配します。これにより、その化学反応性と、それが形成できる化学結合の種類が決定されます。
中性子は原子の質量と同位体に寄与しますが、元素の基本的なアイデンティティや化学的特性を変えません。電子は化学的結合と反応に重要な役割を果たしますが、その数は、元素のアイデンティティを変えることなく異なる（イオンを形成する）ことができます。
