その理由は次のとおりです。
* 原子の種類： フォーミュラのシンボルは、どの要素が存在するかを教えてくれます。
* 相対比： 各要素シンボルに従うサブスクリプトは、化合物内の原子の最終的な全自由比を示しています。
たとえば、
* h₂o （水）は、水が2：1の比率の水素（H）と酸素（O）原子で作られていることを示しています。
* ch₂o （ホルムアルデヒド）は、ホルムアルデヒドが炭素（C）、水素（H）、および酸素（O）原子で1：2：1の比率の原子でできていることを示しています。
重要な注意： 経験的式は、必ずしも分子内の原子の実際の数を表すものではありません。たとえば、グルコースには分子式がありますが、その経験的式はch₂oです。
