その理由は次のとおりです。
* 最も単純な炭化水素： アルカンは最も単純な炭化水素です。つまり、炭素と水素の原子のみが含まれています。
* ストレートチェーン構造： アルカンには、炭素原子間の単一結合を持つまっすぐな鎖構造があります。
* 体系的な命名法： 有機化合物のIUPAC（純粋化学および応用化学の国際連合）ネーミングシステムは、アルカンに基づいています。他のクラスの化合物（アルケン、アルキン、アルコールなど）は、機能グループまたは他の構造的特徴に基づいてアルカン名を変更することによって命名されます。
たとえば、4つの炭素原子を持つアルカンはブタンと呼ばれます。 ブタノール（アルコール）やブテン（アルケン）のようなブタンに由来する他の多くの化合物は、「but-」プレフィックスを変更することによって命名されています。
