地殻の岩石層は、地殻変動による強い外力を受けると、破砕や分裂が起こります。このように割れた岩石層を断層と呼びます。東アフリカ高原を南北に貫く有名な東アフリカ大地溝帯は、世界で最も長く深い断層であり、「地球の傷跡」と呼ばれています。全長6,400キロ、幅32～56キロ、高い山と深い谷の差は1～2キロ。地質学者による分析によると、上昇するマントル物質が既存の地殻の破裂を突き破り、地殻が膨らみ、薄くなり、大きな亀裂が現れ、その後、土地が両側に拡大し続け、東アフリカ リフト バレーが形成されたことが示されています。観察によると、グレート リフト バレーは現在でも年間 5 cm の割合で両側に拡大しています。科学者たちは、この速度で進むと、2 億年以内に裂け目の間に新しい海が形成されると予測しています。
