科学は、中国、南北アメリカ大陸、南極大陸などで発見されるたびに、恐竜の形態の多様性についてますます学んでいます。三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の全盛期に、恐竜は進化してほとんどの生態系のニッチを埋めました。大きいものもあれば、小さいものもあれば、陸上を歩くものもあれば、水陸両用のものもあり、空を飛ぶことさえできる恐竜もいます。しかし、彼らは本当に誠実な羽毛を持っていたのでしょうか?最近の調査では、そうしたことが示されていますが、これで話は終わりではありません。
長い間、科学は、恐竜の系統の唯一の子孫が鳥であることを知っていました. （つまり、白亜紀の終わりに恐竜が本当に絶滅したかどうかを誰かに尋ねられたら、私たちの羽毛のある友人に窓を向けることができます. 、恐竜、実際には多くの恐竜が羽を持っていました。鳥がそれらを持っているとすれば、それらはより古いものに進化したに違いないというのは理にかなっていますよね?
羽のデザインを簡単に見てみましょう。現代の鳥の典型的な羽毛は、中央のシャフト (ラチス) と、平らな、通常は湾曲した表面 (羽根) を形成する連続した対の枝 (バーブ) で構成されています。かえしは小枝に分岐し、隣接するかえしの小枝はフックによって互いに取り付けられ、ベーンを強化します。多くの鳥では、羽毛の一部または全部に小枝やフックがなく、羽毛はゆるい毛のように見えます。鳥の羽毛の前駆体は、主にケラチンでできた、単純で、まっすぐで、密度が高く、繊維状の構造でした。これらは最終的に、いくつかの茎のある形で分岐し、次に綿毛のような構造に進化しましたが、すぐに姿を消しました.時間が経つにつれて、この分岐した状態は解決され、両側に羽根を持つ中央の茎になり、これらの羽根は後に棘に進化しました.
1990 年代に、羽毛と考えられる構造を持つ最初の恐竜の化石が発見されました。他の発見が続きました。 2011 年までに、いくつかの研究では、すべての恐竜が体の少なくとも一部にある種の羽毛のような覆いを持っていることさえ示唆していました。最初の恐竜は約 2 億 4500 万年前に出現したと考えられていますが、羽毛のある恐竜はわずか 1 億 8000 万年前にさかのぼります。しかし、話はそれだけではありません。
羽毛は恐竜の起源ではないようです。最近の研究によると、それらは別のグループに進化した可能性があります。密接に関連しているが別の「支配爬虫類」のグループである翼竜（または主竜類、偶然にも鳥やワニも含むグループ）にも羽毛がありました。 2019 年に発表された翼竜の化石に関する研究では、約 1 億 6000 万年前の翼竜の化石にピクノファイバーと呼ばれる枝分かれした羽のような構造が存在することが説明されています。これらの羽は房状に現れました。それらは単純でまっすぐではありませんでした。これは、羽毛の起源が翼竜と恐竜の両方よりも前にあり、約 2 億 5000 万年以上前の共通の祖先で発生したことを示唆しています。
では、恐竜には羽毛があったのでしょうか?彼らはそうでした—そして古い生命体も彼らを持っていました.
