土壌は、ミネラル、有機物、生物、水、空気の混合物です。ミネラル (土壌の約 50%) は、風化した岩の粒子であり、粘土やシルトの小さな粒子と、より大きな砂の粒子が含まれています。生物には菌類、バクテリア、昆虫が含まれ、有機物には死んだ植物や微生物、さらにさまざまな分解段階にある他の動物が含まれます。分解の最終生成物は、植物の健康に不可欠な栄養素である窒素を比較的多量に含む、腐植と呼ばれる暗い有機物質です。
最初に、土壌は地表の「母材」から形成されます。これは、侵食された岩盤、または氷河、川、または風によって運ばれた物質である可能性があります。時間が経つにつれて、より多くの層、つまり「地平線」が構築されます。このプロセスは、岩石がゆっくりと風化して有機物が蓄積するため、何万年もかかります。土壌の特性は、地域の条件によって異なります。砂地には砂利質の土壌があり、急速に排水されます。沼地には黒く海綿状の泥炭があります。粘土が豊富な地域は、乾燥するとひび割れする粘着性の土壌があります.
私たちは通常、土壌を当然のことと考えていますが、すべての種の 4 分の 1 が土壌の中または上に生息していると推定されており、食物の 95% を育てるには土壌が必要です。土壌はまた、水を吸収し（したがって洪水を減らし）、炭素を閉じ込めるという幅広い役割を果たします。しかし、集約的な農業や耕作、乱獲、化学物質の使用などにより、土壌はますます圧力を受けています。その結果、毎分フットボール ピッチ 30 個分の肥沃な土壌が失われています。
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