雲と地球の気温との関係は複雑です。一方では、雲は太陽光を遮り、それを反射して宇宙に戻し、地球を冷やします。他方では、地表から放射される熱を閉じ込め、温度を上昇させます。
これら 2 つの相反する効果のバランスは、クラウドごとに異なります。たとえば、低い雲は非常に不透明になる傾向があり、地球を暖めるよりも冷やすことを意味します。
対照的に、うっすらとした高高度の雲はほとんどの太陽光を通過させますが、熱が逃げるのを効果的に防ぎ、温暖化効果を生み出します。これらの影響を地球規模で合計すると、現在、雲は地球に正味の冷却効果をもたらし、地球の気温を約 5°C 低下させます。
科学者は、気候変動が蒸発を増加させ、世界的な降雨量の増加につながると予測していますが、地域レベルではかなりの変動があります.しかし、降水量の増加は、単純に雲の増加につながるわけではありません。代わりに、条件を変更すると、雲が形成される方法と場所、およびそれらの動作に影響します。
一部の地域では、気候変動により、おそらくより多くの下層雲が形成され、地球の気温上昇が相殺される可能性があります。ただし、中緯度では、低い雲量が減少すると予想されます。
一方、熱帯の中高度の嵐の雲がたどる経路は、極に向かって移動し、日光の少ない地域に移動し、冷却効果が弱まると予想されます。さらに、高高度の雲は高度が上がると予測されており、これが暖房効果をもたらすでしょう。これは、より高い雲はより冷たく、地球から放射される熱も同様に吸収しますが、この熱の多くを (宇宙に出すのではなく) 地球に再伝達するためです。
これらのプロセスが正のフィードバック ループを引き起こし、気温の上昇を加速させる可能性があるため、これらのプロセスが地球をどれだけ温めるかを予測することは困難です。雲を確実に予測するのは難しいことで知られていますが、ほとんどの気候モデルは、雲の変化が気温上昇を増幅する正味の効果を持つことで一致しています。
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