2016 年、オーストラリアのグレート バリア リーフの死を悼む死亡記事がバイラルになりました。紀元前 2,500 万年に生まれたサンゴ礁が、気候変動、エルニーニョ、および人間の介入により、サンゴ礁の既存の構造が最終的に死んだことを主張して、読者に知らせました。
ほぼ瞬時に、ウイルスのイメージは科学者を武装させました。一部のサンゴ礁が消滅したことは事実です — サンゴの生きた動物が死に、白い骨格を残す白化と呼ばれるプロセス — 2016 年の時点で、構造の 4 分の 3 以上がまだ繁栄していました。
世界の残りのサンゴ礁はどのように持ちこたえていますか?また、地球の海でまだ生き残っているサンゴ礁を救うために、どのような変更を加えることができますか?
サンゴ礁のライフ サイクル
巨大な石造りの建造物のように見えますが、サンゴ礁は生きて成長している動物です。この幻想的な生物のライフ サイクルはどのようなものですか?
ほとんどの動物と同様に、サンゴ礁のライフ サイクルは生殖プロセスから始まります。サンゴのポリプ (サンゴ礁のカルシウム構造内に生息する生物) は、何百万もの卵子と精子細胞を水中に放出します。この行為を産卵といいます。受精が行われると、卵は発育し始め、最終的にプラヌラの幼虫に孵化します。
これらの幼虫は、ライフ サイクルの次のステップに備えるのに役立つ藻類を集めて、最大 1 か月間水面に浮かぶことがあります。サンゴの一部の種は、卵子と精子細胞を内部で放出し、幼生が十分に成熟して放出されるまでポリプ内に保持します.
幼虫が成熟すると、海の底に向かって落ち着き、永久的な家になります。海底に着地すると、新しいサンゴのコロニーが成長し始めます。それが既存のサンゴ構造に落ちた場合、そのサンゴ礁に追加され、サンゴ礁が変化して形成されます。
その後、幼虫はポリプになり、自分自身を半分に分割し始めます。それぞれの半分は同じことを行うことができ、コロニーを広げて作成する同一のコピーを作成します.コロニー内の各ポリープは、元の幼虫の正確な遺伝的複製です。この時点で、幼虫が海面に浮いている間に集めた藻類が活動を開始し、サンゴ礁の硬い表面を構成する炭酸カルシウムを生成します。ポリープが性的成熟に達すると、このプロセスが最初からやり直されます。
なぜサンゴ礁は死にかけているのですか?
ストレスが体に悪いことは誰もが知っています。人間では、ストレスホルモンであるコルチゾールと脳内のアドレナリンの放出を引き起こし、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があります.サンゴでは、ストレスは致命的です。サンゴ礁が生き残るためには、非常に特殊な気候が必要です。水は、適切な PH レベルを持ち、温かいが熱すぎない水です。
サンゴ礁にストレスがかかると、炭酸カルシウムの殻を作るのに役立つすべての藻類が排出されます。藻類がサンゴに象徴的な明るい色を与えることから、このプロセスは白化と呼ばれます。後に残るのは白い炭酸カルシウムだけです。
グレート バリア リーフは、1998 年と 2002 年にエルニーニョに起因する 2 つの劇的な白化現象を経験し、2016 年と 2017 年には 2 つの連続した白化現象を経験しました。
これらの連続したイベントは、白化の間にサンゴ礁が回復するのに十分な時間を与えず、サンゴの死につながる可能性があるため、科学者を心配させています.白化はサンゴの定期的な発生ですが、通常の状態に戻るには数年または数十年かかる場合があります.サンゴが頻繁に白化すると、サンゴ礁が死んでしまいます。
一部のサンゴ礁はまだ生き残っています
そのバイラル イメージが示唆するものとは反対に、グレート バリア リーフやその他の構造物は死んでいません — 少なくともまだ . 2016 年以降、グレート バリア リーフの半分が死んだのは事実ですが、残りのサンゴはまだ生き残っており、繁栄さえしています。
この成功は、生態学的記憶と呼ばれる特性による可能性があります。 2016 年の白化現象でサンゴ礁が死にかけていたとき、彼らは生き残ったポリプに同じ運命を避ける方法を教えました。 2016 年と 2017 年は白化現象が相次ぎましたが、科学者が予測したほど壊滅的ではなく、2017 年に白化したサンゴ礁の数は少なかったのです。
これらのサンゴ礁は依然として危険にさらされています。生態学的記憶はこれまでのところサンゴ礁しか保持できず、過去 3 年以内に構造の半分以上が失われているため、生態系のこれらの重要な部分が将来にわたって確実に存続するように変更を加える必要があります.
変更が必要
残りのサンゴ礁が死滅するのを防ぐために、変化を起こす必要があります。サンゴ礁を後世に残していくためには、このままではいけません。地球温暖化により、世界中の海水温が上昇しており、サンゴにストレスがかかり、白化につながっています。これらのデリケートな生態系を確実に存続させるために、気候変動を逆転させるか、少なくとも減速させるために必要な措置を講じることは、私たちの責任です。
