1967 年、ジェイソン モーガンはプレート テクトニクスの理論を発見しました。これは、硬いプレートが地球の表面を舗装し、大陸と海洋を引き連れて互いに対して移動するという考えです。その 1 月、モーガンはプリンストン大学のオフィスで、Science の新しい記事を読みました。 太平洋の海底にある「破砕帯」と呼ばれる長い亀裂をマッピングした地質学者 H. ウィリアム メナードによるものです。 「私は即座に、すべてのフラクチャ ゾーンが同心円状の共通の極を持っているパターンを見ました」と 81 歳のモーガンは Quanta に語った。 メールで。 「それらはすべて、同じ極を中心に回転して形成されていました。」
ジョージア州の高校で球面三角法を学んだモーガンは、太平洋の海底の生え際の裂け目がすべてシベリアのすぐ北の地点を中心に湾曲していることを計算することができました。この特定の場所は今日では重要ではないと彼は言いました。
事実上すべての地表の源である地球の表面運動は、長い間科学者たちを困惑させてきました。大陸の海岸線は、分散したジグソー パズルのピースのように一致しているように見えました。これは、1900 年代初頭に「大陸移動」というあいまいな理論を扇動した観察結果です。しかし、科学者たちは、大陸が実際にどのように漂流したのかを知りませんでした。大陸が下にある地球のマントルの流体岩によって海を引きずられたという漠然とした考えを超えていました。大陸が漂流する際、どのようにしてその硬さを維持していたのでしょうか?そして、海の下で何が起こったのですか？モーガンにとって、フラクチャ ゾーンに関連付けられた「開口部の極」が重要な役割を果たしました。
彼のオフィスの製図台に立って、彼は、球体上の剛体プレートの単純な回転が太平洋の特徴のパターンを説明できると計算しました。これは、「海底も剛体として移動し、大陸と同じように強い」ことを示しています。彼は言った。太平洋の破砕帯は昔のプロセスの遺物に過ぎませんでしたが、モーガンは大西洋で彼の仮説を検証しようと試みました。大西洋では現在、海底が中央海嶺から東西に広がっています。 「ローテーションで説明できるパターンはありましたか？ 1 月の残りの期間と 2 月と 3 月は大西洋に焦点を当て、4 月までにワシントン D.C. で開催されるアメリカ地球物理学連合の年次総会に向けて、剛体プレートに関する講演を準備しました。」
モーガンの理論は、海洋と大陸の両方が硬いプレートに乗っていることを想像することで、大陸移動に取って代わりました。プレートは衝突して山を形成し、地震や火山が多発する沈み込み帯で互いに滑り込み、中央海嶺では上昇する岩石から新たに形成されて広がり、海底に特徴的な磁気パターンを作り出します。構造プレート理論は、さまざまな表面の特徴間の変化する距離を正確に予測し、すぐに受け入れられました。 (英国の地球物理学者ダン・マッケンジーは、1967 年の秋にモーガンと同じ計算を独自に行い、最初に論文を発表しました。彼は、プレート テクトニクスの理論の共同発見者としてしばしば認められています。)
数年後、モーガンはホット スポットの存在と重要性を最初に認識したことにより、地球物理学者の間で再び頭角を現した.
1950 年代後半の大学院生から 2003 年に退職するまで、プリンストン大学でのキャリアをすべて過ごしたモーガンは、次のように述べています。同じ問題に関心を持ち、頻繁に会話を交わし、答えのない疑問が生じたときに互いに助け合う数人の同僚が必要です。」 1967 年のプリンストンは地質学のホット スポットであり、海底の広がりの発見者であるハリー ヘスや、海底の硬い上層がより流動的な内部を 1 つの単位として移動すると説得力を持って主張したウォルター エルザッサーの本拠地でした。 「しかし、私にとって最も助けになったのはフレッド・バインでした」とモーガンは以前のオフィスメイトについて書いています。 「フレッドは、海底の広がりによって作られた磁気異常パターンを発見し、これを使用して、いくつかの海底リフトの開口率を決定しました。」
何十年にもわたって、地球物理学者は、地球の地殻活動が鮮明になるのを目の当たりにしてきました。そのさまざまな表面運動の詳細なコンピューター モデルが、完全に固いプレートと単純な回転の古いペンと紙の記述に取って代わりました。 「ある意味で、これは過去 50 年間のすべての科学の進歩でした」と彼は言いました。パズルは残っており、モーガンは引退後も仕事を続けています。もはやプリンストンの男ではなく、マサチューセッツ州ウェイランドの娘の家族の近くにある自宅とハーバード大学のオフィスの間でラップトップを持ち歩いています。
