これらの 40 ～ 50 フィートの巨大なクジラは、以前は数千頭いましたが、現在、野生には約 500 頭しか残っておらず、北大西洋セミクジラは IUCN レッド リストで絶滅危惧種に指定されています。このように、野生で種が減少しているという話は、あまりにもよく知られています。そして、それらはあまりにも多くの場合、人間の活動に関連しています.
セミクジラの個体数は、何百年もの間、人間からの圧力にさらされてきました。さらに、この夏、米国とカナダの海域でセミクジラの死骸が 15 頭発見され、大きな損失を被りました。これは、これまでに見られなかった大量死の出来事でした。わずか 500 人の人口の場合、これは人口の 3% の損失を意味します。では、北大西洋セミクジラはどうなっているのでしょうか?去年の夏、なぜこれほど多くの死が発生したのでしょうか?そして、それについて何ができるでしょうか?
歴史的な衰退
セミクジラの個体数は、1600 年代から 1900 年代にかけて数百年にわたって捕鯨により減少しました。この期間に、少なくとも 5,500 頭のセミクジラが人間によって海から取り除かれました。幸いなことに、セミクジラは 1949 年に法的に保護されたため、これらの大型生物の捕獲は抑制されました。残念ながら、これは人間がクジラに与えている影響を完全に緩和するものではありません.
2017 年の大量死亡率
2017 年の夏に発見された 15 頭のクジラの死体のうち、死因を特定するために 7 頭が解剖されました。 7人の死亡者のうち6人は、人間関係の活動が原因でした。 4 頭のクジラが船に衝突され、2 頭が漁具に巻き込まれましたが、最後のクジラの死因は決定的ではありませんでした。セミクジラは多くの種類の漁具に絡まる可能性がありますが、ポットや刺し網に関連するブイラインが最も頻繁に絡みます (Johnson et al. 2005)。
死んだクジラの多くは、通常の生息範囲よりも北にある場所で発見されました。気候変動による海水温の上昇により、セミクジラはより冷たい水を求めてさらに北に移動している可能性があります。これらの新しい海域では、クジラは人為的な脅威にさらされる可能性が高くなります。通常、セミクジラはこれらの地域では見られないため、これらの地域ではクジラを保護するための船舶および漁業に関する規制は施行されていません。
生殖、食物の入手可能性、気候
最近、セミクジラは通常より少ない子孫を産んでいます。これらの低い繁殖率の原因は謎のままですが、多くのアイデアが提唱されています.いくつかのアイデアには、栄養不良、化学汚染、さらには絡み合いが含まれます.生きているクジラに見られる傷跡に基づいて、北大西洋のセミクジラの個体数の 83% が、生涯のある時点で漁具との絡み合いに関与していると推定されています。これらの亜致死的な絡み合いは、健康を低下させ、繁殖に悪影響を与える可能性があります.
しかし、新しい研究では、可能性のある原因として、食物の入手可能性が低いことによる栄養不良が指摘されています。セミクジラは体が大きいにも関わらず、小さな動物を食べます。彼らの獲物は、主に小さな甲殻類であるカイアシ類で構成されていますが、他の小さな無脊椎動物も含まれています。これらの無脊椎動物は、クジラが十分なエネルギーを得るために、特に繁殖時に非常に高い濃度で発見される必要があります.気候変動が海を温めるにつれて、セミクジラはさらに北に移動する必要があります。これらの新しい北部地域には、クジラの高レベルの繁殖をサポートするのに十分な食料がない可能性があります.これは、気候変動が生殖率の低下の最終的な原因である可能性があることを示唆しています.
前進
米国とカナダの両方で、さまざまな利害関係者との協力を通じて、船舶の衝突や絡み合いによる死傷者を最小限に抑えるための継続的な取り組みがあります。これは、ボートの速度を落とし、可能であればルートを変更することで達成できます。ファンディ湾の航路は、セミクジラの避暑地から遠ざけるために移動されました。さらに、釣り具の改造が実装されています。
これには、セミクジラが多数見られる特定の時期と特定の地域で改造されたギアを使用することが含まれます。また、釣りに使用されるロープの破断強度を下げる (ロープを破断しやすくする) ことで、釣り作業に十分な強度を保ちながら、絡み合いによる死亡や負傷を減らすことができます (Knowlton et al. 2015)。
私たちが漁業と海運の慣行にこれらすべての変更を加えたとしても、北大西洋のセミクジラが回復できるかどうかは不明のままです.気候変動の影響を予測して緩和することはより困難です。しかし、セミクジラの偶発的で人為的な死を止めるために、できることは何でもしなければなりません。そしてうまくいけば、2018 年の夏に 2017 年ほど多くの死者が出ないように十分な影響を与えることができます。
