アジアの一般的なヒキガエルは、2014 年にマダガスカルの大きな港で最初に発見されました。島の動物相に関する最近の調査で、科学者は、ヒキガエルの粘液がおそらく島でヒキガエルを食べようとするほとんどすべてのものを殺すことを確認しました.
毒素と適応
アジアの一般的なヒキガエル (Duttaphrynus melanostictus) は、皮膚の毛穴から分泌する非常に致命的な毒素で捕食者から身を守ります。真のヒキガエル (ヒキガエルと呼ばれることが多いカエルではありません) はヒキガエル科に属します。また、背中にある耳下腺と呼ばれる大きな腺から有毒なタンパク質を生成します。 「ブフォトキシン」は、カリウムとナトリウムのレベルを調節する細胞の能力に影響を与えることで機能し、すぐに心不全と死に至ります。
それにもかかわらず、いくつかのげっ歯類やヘビは、致命的な毒素を無効にする突然変異のおかげで、ヒキガエルを食べることができるように進化しました.イギリスのバンゴー大学の爬虫両生類学者である Wolfgang Wüster によると、マダガスカルは過去 8000 万年から 9000 万年の間、比較的孤立した島であったため、有毒なヒキガエルがいたことはありません。したがって、島の動物相 (固有の種の鳥やリーダーを含む) は、毒素を無効にする能力を進化させていないため、ヒキガエルによって荒廃する可能性があります.
Wüster と残りの研究チームは、島の動物の広範な調査を行い、ヒキガエルの毒性から保護するのと同様の突然変異が含まれているかどうかを確認しました。研究者たちは、88 種類の動物の DNA を分析し、（調査した動物の中で）死なずにヒキガエルを食べることができる種は 1 つだけであることを発見しました。ブフォトキシンに対する耐性の背後にあるメカニズムに関する研究により、一部の動物はブフォトキシンに含まれる 2 つのアミノ酸を置換して無害にする能力を持っていることが明らかになりました。ヒキガエルが自然に生息する地域では、多くの異なる種のトカゲ、ネズミ、ヘビがこの能力を進化させてきました。アンサンジーにも能力があるようです。
遺伝子が分析された他の動物には、カエル 2 種、トカゲ 2 種、ヘビ 27 種、哺乳類 8 種、ヒキガエルを餌とする可能性のある鳥 28 種が含まれます。島の他の捕食者は、ヒキガエルの粘液に対する抵抗力を与える突然変異を欠いています。つまり、ヒキガエルを食べる可能性のある多種多様なげっ歯類、ヘビ、トカゲ、キツネザルは、ヒキガエルの毒素によって簡単に害を受ける可能性があります。心配なことに、ウスターは、一般的なアジアのヒキガエルのような小さな両生類は、島のほとんどの大きな動物にとって簡単な餌食であり、「それらを食べないものは多くない」と説明しています.
この研究の共著者であるニコラス・キャズウェルは、この研究は自然保護論者が恐れていたことを裏付けていると述べています。
「私たちの調査結果は、侵略的なヒキガエルが多くのマダガスカルの固有種に重大な影響を与える可能性が高いことを確認しており、国の既存の保護問題に加えて、テンレックや謎めいた窩など、マダガスカルの最も象徴的な固有種の多くを危険にさらす可能性があります。他にもたくさんの種があります。」
壊滅的な侵略
ヒキガエルはまだ島のほとんどの種の捕食範囲に侵入しておらず、現在、島の北東部にある約 350 km の長さの海岸線に沿ってしか見られません。しかし、自然保護活動家は、生息域が急速に拡大しており、脆弱な動物が生息する地域に移動する恐れがあると述べています。ヒキガエルは非常に速く繁殖することができ、1 匹のメスが何千もの子孫を産むことができます。マダガスカルには、さまざまな水路や水田があり、繁殖や拡大に利用できます。
ウスターは、森林伐採が島の固有の動物の多くをすでに脅かしており、島に固有の多くの種が残りの生息地のほんの一部で生き残るのに苦労していると説明しています.アジアのヒキガエルの侵入は、「限界を超えて彼らをノックする」ものになる可能性があります.
ミシガン大学アナーバー校の爬虫両生類学者であるフレッド・クラウス氏は、一般的なアジアのヒキガエルは世界で最も多産な侵略的ヒキガエルの 1 つであると説明しています。もう 1 つはオオヒキガエルで、オーストラリアの大部分を占めています。クラウス氏は、「それを止めるものは何も見えません。 …この時点で、何百万ドルも必要になるでしょう。」
それにもかかわらず、カリフォルニア大学バークレー校の進化生物学者グィネヴィア・ウォーガンのような自然保護論者 (研究には関与していない) は、ヒキガエルの侵入と戦う希望を捨てていません。ウォガンは、ヒキガエルの危険にさらされている種の数を知ることは、侵入に対処し、救える多様な命を救う方法を決定するための重要なステップであると説明しています。
侵入種の封じ込め？
オーストラリアでのオオヒキガエルの侵入は、島の在来種に有害であることが判明しました。ヒキガエルは 1930 年代にオーストラリアに導入され、現在、大陸には 2 億匹以上のヒキガエルがいます。ヒキガエルは、ペット、人間、フクロネコ、ヘビ、オオトカゲ、オオトカゲなどの在来動物を毒殺してきました。また、トカゲなどのオーストラリア固有の食虫動物が利用できる食物の量も減少しています。 Wuster は、同様の影響がマダガスカルでも発生する可能性が高いと述べています.
事例報告では、在来のヘビがヒキガエルを食べたために死んでいる可能性があることがすでに示唆されており、過去には、在来のヘビの個体数の減少がネズミの個体数の爆発的な増加と公衆衛生上の懸念につながっていました。島の外来ネズミはブフォトキシンに耐性があり、問題を悪化させています。マダガスカルの肉食動物、特に窩は、アジアのヒキガエルに遭遇して食べる可能性があります。キツネザルは主に植物や昆虫を食べますが、小さな脊椎動物を時折捕食するだけです。つまり、ヒキガエルがそれらに与える影響は限られている可能性があります。
オーストラリアの動物はオオヒキガエルに驚くほど適応できることが証明されており、最も毒性の低い部分だけを食べるか、完全に避けることを学んでいますが、保全状況が心配な場合、動物の適応能力だけに頼るのは賢明ではありません。マダガスカルの動物たち。侵入種を封じ込めることは非常に困難な場合がありますが、狩猟や生物学的防除の形態など、使用できるさまざまな方法があります。ヒキガエルの拡散を制御するためのさまざまな試みが行われてきましたが、ヒキガエルを封じ込める最初の試みは失敗に終わりました。 Wüster と同僚は、ヒキガエルがもたらす脅威を排除するための努力が、この研究によって再び活性化されることを望んでいます.
