アフリカのサバンナは、ライオン、チーター、ハイエナ、ヒョウ、野生の犬など、世界で最も多様な大型哺乳動物の生息地の 1 つです。この象徴的な風景の開けた平原を歩き回っています。しかし、捕食者がうろつく生態系は、メニューから外れようとする草食動物にとって危険な場所です。ヌー、シマウマ、およびその他十数種の獲物動物は、肉食動物の全ホストに対して常に警戒しなければなりません。しかし、この状況は研究者たちに疑問を抱かせました:同じ脅威に目を光らせているこれらのすべての人の目を見て、異なる被食種は差し迫った捕食のリスクについてお互いから学ぶことができるのでしょうか?
私的な会話を不法に盗聴する人間のように、動物界の一部のメンバーは、他の種からの信号を盗聴することが知られています。多くの動物は、捕食者の脅威に直面したときに大きな警告の鳴き声を出します。鳴き声は、多くの場合、同種の他のメンバーに差し迫った脅威を警告することを目的としていますが、その目立つ性質は、傍観者にも危険な状況を知らせる機会を提供します.
「傍受盗聴」により、対象外の受信者は、捕食の脅威に関する命を救う可能性のある情報を学習し、同じ情報を直接収集することで自分自身を危険にさらすことなく、時間とエネルギーを節約できます。これらは、異種特異的な警告の鳴き声を理解できるようにするための強い選択圧であり、公開情報のこの巧妙な使用により、一部の種は捕食者を監視するよりも摂食に集中し、食物を求めてより危険な場所に足を踏み入れることができることが示されています。注意深い異種特異性が存在します。
盗聴には、他の種の発声の背後にある意味を解釈する能力が必要であり、げっ歯類、鳥類、霊長類 (私たち自身を含む!) の 3 種類の動物で主に記録されています。これらのグループはすべて、この種の行動が進化する可能性を高める共通の特徴を持っています。これらの動物は通常、自分自身で音声による警報合図を使用し、共通の捕食者を共有し、多くの場合社会的であり、一般に混合種の関連付けで見つけることができます (これらの異質な警報発声と捕食者の存在との間の関連付けを形成する機会を彼らに提供します)。アフリカの大型草食動物はこれらすべてのボックスにチェックを入れていますが、この種の行動はこの動物コミュニティでこれまでに記録されたことはありません.
しかし、アフリカの草食動物が「警報音＝危険」を理解できるかどうかを調べることは、最初の一歩に過ぎませんでした。これらの草食動物間の相互作用を調査し始めた研究者が本当に知りたかったことは、もう少し微妙な点でした。これらの鳴き声は捕食者の存在に関する情報を提供しますが、他の種は異種特異的な警報鳴き声からどの程度の情報を得ることができるでしょうか?これは、生物多様性のあるサバンナ コミュニティの複雑な食物網の構造に関連しています。そこでは、一部の種は他の種よりも多くの捕食者に食べられ、したがって恐れられています。一般に、大型の捕食者は大型の獲物と小型の獲物の両方を倒すことができますが、小型の肉食動物は大型の餌を扱うことができないため、小型の獲物はより多くの捕食者種の危険にさらされます。これは、小さな獲物が大きな獲物を脅かしていない捕食者に警告する可能性があり、大きな動物がこれらの適用できない信号に注意を払うと、時間やエネルギーを浪費したり、貴重な採餌の機会を放棄したりする可能性があることを意味します.問題は、これらの種がこれらの鳴き声の関連性、または警報鳴き声が盗聴種にとって適切な脅威を表している程度を理解できるかということです.
ミネソタ大学の研究者は、この問題の調査に着手し、最初に 信号認識 の証拠を探しました。 （同所の獲物がお互いの警告の呼びかけに反捕食者の行動でまったく反応するかどうか）、次に獲物が信号の関連性に手がかりを与えることができるかどうかを調査します （捕食者に対する反応の強さが、捕食者の脅威の重なりの量に依存する場合）。この研究は南アフリカの国立公園で行われました。この国立公園には、体重が異なる 3 種類の一般的な獲物種が生息しており、その結果、彼らが直面する捕食者の数も異なります。 60 kg のインパラは草食動物の中で最も小さく、シマウマ (450 kg) は最も大きく、250 kg のヌーはその中間です。保護区には 5 種類の捕食者がいますが、そのうち 1 種類だけがシマウマ (ライオン) を捕まえることができ、3 種類はヌー (ライオン、ヒョウ、野生の犬) を倒すことができます。犬、チーター、ジャッカル)
メレディス・パーマー博士と同僚のアビー・グロスは、再生実験を行い、これらの異なる草食動物の群れを見つけ、詐欺または異種の獲物種の記録された警報音を放送しました。シマウマの鳴き声、ヌーの鳴き声、インパラの鳴き声など、これらのアラーム コールはすべて音響的に異なることに注意してください。そのため、鳴き声が合図している可能性のあるものを他の動物に知らせるようなコールの音には収束がありません。次に、研究者は動物がどのように反応したかを記録し、捕食者に対する行動を開始したかどうか、その頻度と速さを記録しました。
これらの動物は、さまざまな鳴き声が何を知らせているのか、それに反応すべきかどうかについて、細かく理解しています。それぞれの種は、異種特異的なアラーム コールが危険を意味することを認識しただけでなく、応答の程度が再生アラーム コールの「関連性」レベルを反映していました。すべての種がシマウマの鳴き声に強く反応しました。繰り返しになりますが、これらの大きな獲物を捕まえることができる捕食者は、小さな動物も捕まえることができました。最も捕食者が多い最小の草食動物であるインパラの警報音は、より大きな被食動物の反応を弱め、ヌーに対する反応はその中間のどこかに落ちました。たとえば、インパラは、獲物の種の警告音を聞いた後、すべての呼び出しが適切な脅威を示す可能性があるため、警戒（捕食者に対する用心深さ）を同じ量だけ増加させました。ヌーとシマウマの警報を聞いた後、ヌーは警戒するようになりましたが、シマウマは他のシマウマの鳴き声に最も注意を払いました（完全に確実に関連する脅威を知らせる鳴き声のみ）。
有蹄類のコミュニティにおける盗聴のこのエキサイティングな最初の証拠は、これらの種の社会的ネットワークを解明することを可能にし、混合種の協会が形成される理由と、これらの草食動物がどのように共存できるかについての洞察を与えてくれます。既知の盗聴者のコレクションに新しい種を追加することは、「聞く」行動の発達に寄与する生態学的要因の理解を強化し、耳に向けられていない情報をこっそりと盗むことによって適応度を高める他の種を発見することにつながる可能性があります.
これらの調査結果は、「アフリカの大型哺乳類コミュニティにおける盗聴」というタイトルの記事で説明されています。反捕食者の反応は、シグナル伝達の信頼性によって異なります。これは最近、Animal Behaviour 誌に掲載されました。 この作業は、ミネソタ大学の Meredith S. Palmer と Abby Gross によって実施されました。
