ジュラシック・パークの筋書きに奇妙に似ているように聞こえるものの中で、科学者は驚くべき ミャンマーの琥珀に閉じ込められた状態で冷凍保存された赤ん坊のヘビ。
Science Advances 誌 (記事はこちら) によると、科学者は、このヘビの化石は 9900 万年前のものであると考えており、この発見は森林環境で発見された最初の中生代のヘビであると考えられています。
この新しい先史時代のヘビはXiaophis myanmarensisと名付けられました .この新しいヘビは、アジアで発見された現代のヘビと密接に関連している可能性が高いと考えられていますが、科学者はまだ知りません.この種の化石化したヘビを見たのはこれが初めてなので、この小さな男について学ばなければならないことがたくさんあります。
科学者が信じていることは、このヘビは生まれたばかりで、琥珀に包まれたときに殻から出てきたばかりか、少し外に出て琥珀に巻き込まれた可能性があるということです。いずれにせよ、科学者はこのヘビが生まれたばかりであることを知っているので、人生の非常に早い段階で捕獲されました.下のビデオは、ヘビのサイズと琥珀がどのように見えるかについての素晴らしいアイデアを提供します.
この赤ん坊のヘビと一緒に、科学者が信じているものを含む別の琥珀が発見されました ヘビの皮です。科学者は、これはおそらく大人の Xiaophis からのものであると考えています 、しかし、彼らはまだそれについて前向きではありません。皮膚には、鱗に明るい帯と暗い帯の帯があります。皮が実際にヘビのものである場合、琥珀で発見されたヘビの皮の破片を見たのは実際には初めてです.ただし、この皮膚は別の動物のものである可能性がありますが、科学者は鱗の形状と配置から、それがヘビの皮膚の一部であるという考えを示していると考えています。
カナダのアルバータ大学の化石爬虫類の専門家であり、記事の共著者であるマイケル・コールドウェルは、皮膚について次のように述べています。 .この特定の標本では、それをよりヘビのようにしている理由の一部は、鱗のダイヤモンド形です.ほとんどのトカゲは、同じ種類のひし形の形状と鱗の重なりパターンを示していません。」
琥珀とは?
ジュラシック パークを見たことがある人なら、琥珀が化石を非常によく保存できることを知っているかもしれません (ただし、ジュラシック パークとは異なり、現実の世界では DNA を抽出してクローンを作成することはできません)。何年にもわたって、科学者たちは、何百万年も前に琥珀に閉じ込められた、さまざまな動物、昆虫、さまざまな植物の保存状態の良い化石を数多く発見してきました。これにより、過去がどのようなものだったかを知ることができました。
では、琥珀とは何ですか？琥珀は単に化石化した木の樹脂であり、新石器時代 (紀元前 10,000 年頃) でさえ、常に宝石として評価されてきました。琥珀は伝統的に宝飾品や医療にも使用されてきましたが、ここでは、考古学的および地質学的に重要な意味を持つ琥珀を見ていきます。
少なくとも発見された最古の琥珀は、3 億 2000 万年以上前に発生した石炭紀にさかのぼります。科学者たちは、この琥珀は木ではなく植物によって作られたと信じています。琥珀は、約 1 億 5000 万年前の白亜紀初期まで普及しませんでした。保存状態の良い琥珀がどのように化石を保持できるかを理解するために、最古の既知の節足動物は、2 億 3000 万年以上前のレバノンで樹脂に捕らえられていることが知られています。
科学者が琥珀で発見した最も驚くべき発見のいくつかを以下に示します:
恐竜の羽
これはおそらく、科学者が琥珀に保存されていることを発見した最大の発見の 1 つです。この化石は、約 9900 万年前の若い恐竜の尻尾が樹脂に突き刺さり、間違いなく死んだものです。少し悲しいことですが、科学者は羽毛恐竜に時間をさかのぼって垣間見ることができます.尾の断片はわずか 1.5 インチで、尾の骨、皮膚、羽毛で構成されています。恐竜自体は、鳥ほどの大きさで、体長はわずか6インチほどだったと考えられています。この恐竜は二足歩行で、羽毛があるという点で鳥に似ていましたが、類似点はそれだけでした。
これまでに発見された最古の節足動物
上で述べたように、これは別の素晴らしい発見です。これらの節足動物は約 2 億 3000 万年前のものであり、私たちがこれまでに遭遇した最古の節足動物の化石の一部となっています (最古ではないにしても)。これらの小さなやつはそれぞれ、体長が 2 ～ 6 mm で、人間の目にはほとんど見えません。どちらも三畳紀にさかのぼる胆ダニであり、現在でも植物を食べていることがわかります。興味深いことに、これらのダニが死んでから 2 億 3000 万年経った今でも、今日の胆汁ダニは非常によく似ており、それほど変化していません。
琥珀から発見された最初のサンショウウオ
この小さなサンショウウオは、約 2,000 万年前にカリブ海 (皮肉なことに、サンショウウオはもう住んでいない) で粘着性のある木の樹脂に命を落とすまで、非常に厳しい生活を送っていました。この哀れな小さな男は、ある種の戦いに巻き込まれ、最終的に足を犠牲にしてから、立ち往生して樹脂に屈しました.この発見は、琥珀から発見された最初のサンショウウオであり、サンショウウオがかつてカリブ海に存在していたことを科学者に示しています。つまり、ある種の捕食者が島のサンショウウオを殺したか、ある種の気候変動が起こってサンショウウオを絶滅させたということです。いずれにせよ、この発見は魅力的であり、科学者が答えなければならないカリブ海の大きな謎を示しています。
