ジャーナル「Scientific Reports」に掲載されたこの研究では、モンゴルのゴビ砂漠の化石化恐竜の卵を調査しました。卵は、白亜紀の間にアジアと北米に住んでいた鳥のような恐竜のグループであるOviraptorosaursによって産まれました。
研究者は、卵の多くが異常な形や薄い殻など、ストレスの兆候を示していることを発見しました。彼らはまた、卵殻の病変を含む疾患の証拠を発見しました。これらの発見は、恐竜が気候変動、生息地の喪失、他の動物からの競争など、多くの課題に直面していることを示唆しています。
カルガリー大学の古生物学者であるダーラ・ゼレニツキーの共著者博士は、「私たちの調査結果は、恐竜が小惑星の衝撃の前にすでに衰退しているという新しい証拠を提供しています」と述べています。 「これは、小惑星の衝撃が恐竜の最後の打撃であった可能性があることを示唆していますが、それが彼らの絶滅につながった唯一の要因ではありませんでした。」
調査結果は、白亜紀後期に恐竜の個体数が減少したという証拠を発見した他の最近の研究と一致しています。たとえば、2017年の調査では、北米の恐竜種の数が白亜紀の過去1,000万年間で約半分減少したことがわかりました。
これらの研究は、恐竜が小惑星の衝撃の前にすでに多くの課題に直面していることを示唆しています。小惑星の衝撃は最後の打撃であったかもしれませんが、それが彼らの絶滅につながった唯一の要因ではありませんでした。
