中国南部で最近、6600万年前の恐竜の胚が発見された。現在、完全に保存されたオヴィラプトロサウルスの化石は、現生の鳥類と恐竜の行動との関連性を明らかにするのに役立っています.
Baby Yingliang は、これまでに発見された中で最も完全な恐竜の胚の 1 つです。この化石は、これらの恐竜が孵化間際に鳥に似た姿勢をとっていたことを示唆しています。
バーミンガム大学と中国地球科学大学の共同研究のおかげで、研究者はこの胚に関するいくつかの重要な発見を発表しました。最も重要なのは孵化前の姿勢です。
この化石は、恐竜の胚が現代の鳥類の胚と同様に丸まった位置にあったことを示しています。これは、恐竜では以前は認識されていなかった行動ですが、現代の鳥では「孵化」として知られています。この行動は中枢神経系によって制御されており、孵化を成功させるために重要です。
以前は、この孵化前の行動は鳥類に特有のものであると考えられていましたが、今回の研究の研究者は、鳥類以外の獣脚類 (恐竜の一種) に由来する可能性があると考えています。孵化姿勢を取らなかった鳥の胚は、孵化の失敗により死亡する可能性が高くなる傾向があります。
恐竜化石の典型的な状態のため、この種の発見はまれです。 「恐竜の胚は最も希少な化石の 1 つであり、そのほとんどは不完全で骨が脱臼しています」と共同筆頭著者でバーミンガム大学の PhD 研究者である Fion Waisum MA は述べています。
「赤ちゃんインリャンの発見にとても興奮しています。素晴らしい状態で保存されており、恐竜の成長と繁殖に関する多くの質問に答えるのに役立ちます。」
幸いなことに、この胚はほとんど破壊されておらず、生きた状態で捕獲されています。頭から尻尾まで約27cmと推定されています。深くて歯のない頭蓋骨から、オヴィラプトロサウルス (不思議なことに「卵泥棒のトカゲ」という意味) と特定されています。
これらは、現代の鳥類に近縁な羽毛恐竜です。一貫性のないくちばしの形と体の大きさは、草食、雑食、肉食を含む幅広い食生活を採用した可能性が高いことを意味していました.
この完全に保存された胚を類似の恐竜の胚と比較することにより、研究チームは、数千万年または数億年前に獣脚類恐竜で最初にタック動作が発生したという提案を思いつきました。この仮説をさらに検証するには、恐竜の胚の化石をさらに発見する必要があります。
卵の中のこの恐竜の胚は、私が今まで見た中で最も美しい化石の 1 つです。この小さな出生前の恐竜は、卵の中で丸まったひな鳥のように見えます。これは、今日の鳥に特徴的な多くの特徴が最初に恐竜の祖先で進化したことを示す証拠です。」
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