「これは、牙がどのように進化したかについての以前の理解に挑戦する本当にエキサイティングな発見です」と、ブリストル大学の古生物学者であるエリス・ニューハム博士博士は述べています。 「牙は犬歯の単純な変更ではなく、別の歯のセットから完全に進化したことがわかります。」
Journal Current Biology に掲載されたこの研究 、初期の象、マンモス、マストドンを含む広範囲の先史時代の哺乳類を表す200を超える化石標本の歯科解剖学を調べました。研究者は、高解像度のマイクロCTスキャンを使用して、歯の詳細な3Dモデルを作成し、歯の内部構造を非常に詳細に調べることができました。
研究者たちは、牙が最初に pantodontsと呼ばれる先史時代の哺乳類のグループで進化したことを発見しました 、約6,000万年前に住んでいた。パントドントは、根や他の食物を掘り起こすために使用した長い鋭い牙を持った小さな豚のような動物でした。時間が経つにつれて、これらの牙は、一部の種のパントドントでより長く堅牢になり、最終的には象や他の大きな哺乳類の牙に進化しました。
研究者たちはまた、牙（象やマンモス）、顕著な哺乳類（南アメリカに住んでいたひづめのある哺乳類のグループ）、Xenarthrans（アルマジロ、怠sloth、アンタイターズを含む哺乳類のグループ）など、いくつかの異なる哺乳類のグループで牙が独立して進化していることを発見しました。これは、牙がさまざまな異なる哺乳類の系統で進化できる非常に順応性のある機能であることを示唆しています。
「私たちの研究は、牙の進化と、それらが哺乳類の歴史をどのように形作ったかについての新しい洞察を提供します」とニューハムは言いました。 「Tusk Evolutionは、多くの大規模な哺乳類種の成功の主要な要因であり、摂食や防御から交尾や社会的相互作用まで、あらゆる役割を果たしてきました。」
この研究は、他の哺乳類の歯の進化を理解することにも影響を及ぼします。 「牙の進化を研究することで、歯がどのように進化したかをよりよく理解することができます」とニューハムは言いました。 「これは、哺乳類全体の進化を理解するために重要な意味を持っています。」
