「幼虫の分散仮説」として知られる一般的な理論は、深海の通気孔が他の水熱換気部位から海流によって輸送される幼虫によって植民地化されていると考えています。しかし、新しい研究では、植民地化が「成体ラフティング」と呼ばれるプロセスによっても植民地化が発生する可能性があることを示唆しています。このプロセスでは、大人の動物が木片や昆布などの浮遊物体を使用して新しい通気口に輸送します。
この研究は、リモート操作車両（ROV）を使用して実施され、モントレーベイキャニオンの深海通気から動物のサンプルを収集しました。研究者たちは、彼らが収集した多くの動物は熱水換気の典型ではなく、代わりに浮遊物に関連していることを発見しました。これは、これらの動物が他の場所からの通気口にraftした可能性があることを示唆しています。
研究者はまた、コンピューターモデルを使用して、深海の通気孔からの幼虫と成体動物の分散をシミュレートしました。モデルは、特に大きくて重い幼虫を持つ種の場合、成体ラフティングは幼虫の分散よりもコロニー形成の効率的な手段である可能性があることを示しました。
この調査結果は、深海の通気孔の生態学とこれらのユニークな生態系を形成するプロセスを理解することに影響を及ぼします。彼らはまた、成虫のラフティングが、以前に考えられていたよりも、海洋動物にとってより重要な分散モードである可能性があることを示唆しています。
この研究は、「王立協会B：生物科学の議事録」ジャーナルに掲載されました。
