オーストラリアのジェームズクック大学の研究者によって実施されたこの研究は、グレートバリアリーフで見つかった2つの一般的なサンゴ種、アクロポラミレポラとポシロポラダミコルニスに焦点を当てていました。これらの種は密なコロニーを形成し、複雑な水中生息地を生成することが知られています。
コロニー密度と疾患感受性の関係を調査するために、研究者はサンゴ礁に沿って実験プロットを確立し、これらのプロット内のサンゴのコロニーの密度を操作しました。その後、数か月にわたってサンゴを監視し、病気の発生の発生率を追跡し、サンゴの死亡率を測定しました。
結果は明確な傾向を示しました。高密度コロニーのサンゴは、低密度のコロニーまたは孤立した個人のサンゴと比較して、疾患伝播率とその後の死亡率が有意に高いことを経験しました。この脆弱性は、密なコロニーに関連するいくつかの要因に起因していました。
第一に、混雑は隣接するサンゴ間の直接的な接触を促進し、伝染性の病気の急速な広がりを可能にします。あるサンゴが感染すると、他のサンゴが近接していると、病気がある個人から別の人に簡単にジャンプし、コロニー内のドミノ効果につながります。
第二に、密なコロニーは、病気の持続を好む微小環境を作り出します。密集したコロニー内の有機物、廃棄物、および死んだサンゴ組織の蓄積は、病原体の理想的な繁殖地を提供し、疾患の発生をさらに促進します。
第三に、栄養素や日光などの資源をめぐる競争は、密なコロニーではより激しいものになる可能性があります。このストレスは個々のサンゴを弱め、疾患感染の影響を受けやすく、その影響の回復力が低くなります。
この研究の調査結果は、サンゴ礁の保全と管理に影響を及ぼします。伝統的に、サンゴ礁を保護する努力は、多様な海洋生物の重要な生息地と考えられているため、大規模で密なサンゴのコロニーを維持することに焦点を合わせてきました。しかし、この研究の結果は、より小さく、密度の低いサンゴのコロニーを促進するか、既存のコロニー間の間隔を増やすことが、病気の伝播を減らし、サンゴ礁の生態系の全体的な回復力を高めるのにより効果的である可能性があることを示唆しています。
全体として、この研究は、これらの非常に重要な海洋生態系における密度依存因子と疾患のダイナミクスとの複雑なバランスを強調しているため、安全性がサンゴの数にあるという概念に挑戦しています。
