鉱化
化石が形成する最も一般的な方法は、鉱化と呼ばれるプロセスを使用することです。生物が死ぬと、軟部組織が分解し、骨、歯、殻などの硬い部分のみを残します。これらの硬い部分は、炭酸カルシウム、シリカ、酸化鉄などのミネラルに徐々に置き換えられます。
鉱化のプロセスには何百万年もかかる可能性があり、常に完了するとは限りません。場合によっては、部分的な骨格のみが保存されます。それ以外の場合、生物全体がミネラルに置き換えられ、元の形の完璧なキャストが作成されます。
許可
ミネラルが生物の骨または組織内の毛穴と空間を満たすと、恒久化と呼ばれる特別なタイプの鉱化が起こります。これは、細胞レベルまでさえ、非常によく保存されている化石を生成する可能性があります。
浸透性の化石は、温泉または間欠泉に堆積された火山灰または堆積物でしばしば見られます。これらの環境の高温と圧力により、鉱化のプロセスが高速化され、非常に詳細な化石が生じます。
型と鋳造
生物が泥や砂に埋められると、その軟部組織は分解し、その体の型を残します。その後、この型には鉱物で満たされ、元の生物のキャストが作成されます。
カビやキャストは、生物の体の形、肌の質感、さらには足跡など、驚くべき量のディテールを保存できます。それらは、石灰岩や砂岩などの堆積岩でしばしば見られます。
例外的な保存
まれに、化石は、彼らがまだ生きているように見えるほどの並外れた詳細で保存することができます。これらの化石は、しばしば泥岩や頁岩などの非常にきめの細かい堆積物で見られます。
生物が迅速かつ完全に埋もれている場合、例外的な保存が発生する可能性があり、その軟部組織が分解するのを防ぎます。また、分解を阻害する化学環境に生物が埋葬されている場合にも発生する可能性があります。
例外的に保存された化石の例には、カナダのブリティッシュコロンビア州のバージェスシェール化石と、ドイツのバイエルン州のソルンホーフェン石灰岩の化石が含まれます。これらの化石は、先史時代の生活の長い間失われた世界を垣間見ることができ、科学者と素人を魅了し続けています。
化石の重要性
化石は、地球上の生命の歴史に関する貴重な情報源です。彼らは、異なる種の進化、彼らが住んでいた環境、および異なる生物間の相互作用について教えてくれます。化石は、地質層との日付と古代の気候を再構築するためにも使用されています。
化石の研究は古生物学と呼ばれます。古生物学者は、掘削、準備、分析など、化石を研究するためにさまざまな技術を使用します。化石はしばしば博物館や大学に収容されており、研究者や一般の人々が研究することができます。
