1960年代に出現したプレートテクトニクスの理論は、Wegenerの理論が必要とするという説明を提供しました。それは、地球の硬いリソスフェア（地殻と上部マントルで構成される）が、マントルの弱い層である根底にあるアセノスフェアの上を動き回るいくつかの構造プレートに分割されることを示しました。これらのプレートの動きは、地球のマントル内の対流電流を含むさまざまな力によって駆動されます。
新しい海洋地殻が中骨尾根に形成され、徐々に尾根の頂上から離れて移動する海底拡散のプロセスは、プレートテクトニクスの基本的な側面です。プレートが広がっていると、新しい海洋地殻が形成され、古い地殻が収束プレートの境界で沈みます。海洋地殻のこの連続的なリサイクルは、大陸が時間の経過とともにどのように漂流する可能性があるかを説明するメカニズムを提供しました。
したがって、水床散布は、プレートテクトニクスの理論の発達と受け入れに重要な役割を果たしましたが、大陸のドリフトの理論を証明しませんでした。代わりに、地球の動的プロセスの背後にあるメカニズムのより包括的な理解に貢献し、大陸ドリフトの理論をプレートテクトニクスの現代理論に置き換えました。
