大陸は何十億年もの間絶えず動きを続けてきました。彼らは現在、漂流しており、少なくとも過去2億年間はそうしています。この動きの背後にある原動力は、地球のマントルの対流電流です。
対流電流は、地球の核からの熱によって引き起こされます。熱は表面に上がり、冷却され、マントル内の材料が沈み込まれます。マントル材料の動きにより、構造プレートが動きます。
構造プレートは、動き回る地球の地殻の断片です。大陸は構造プレートにあります。構造プレートが移動すると、大陸はそれらとともに移動します。
プレート境界には、収束境界、分岐境界、境界の変換という3つの主要なタイプがあります。
収束境界は、2つの構造プレートが互いに衝突する場所です。 2つの大陸板が衝突すると、山の範囲を形成できます。海洋プレートが大陸板と衝突すると、大陸板の下で海洋プレートを沈み込むことができ、火山や地震を引き起こす可能性があります。
発散境界は、2つの構造プレートが互いに離れて移動している場所です。 2つの海洋プレートが分岐すると、新しい海洋地殻が作成されます。大陸板が分岐すると、リフトバレーが形成されます。
変換境界は、2つの構造プレートが互いにスライドする場所です。変換境界は地震を引き起こす可能性があります。
大陸の動きは、地球の気候と生命の進化に大きな影響を与えました。たとえば、インド板とユーラシアのプレートの衝突により、アジアのモンスーンシステムに大きな影響を与えるヒマラヤが生まれました。一方、大西洋の開放により、アメリカとヨーロッパの間で植物や動物の交換が可能になり、それが新種の進化につながりました。
大陸は今後数十億年にわたって移動し続けます。大陸の現在の構成は、非常に長いプロセスでの一時的なスナップショットにすぎません。
