その理由は次のとおりです。
* 放射性減衰： 放射性同位体は、半減期として知られる予測可能な速度で減衰します。これは、時間が経つにつれて、既知の量の放射性同位体が安定した娘製品に崩壊することを意味します。
* デートロック： 岩サンプルの親放射性同位体と娘製品の比率を測定することにより、科学者は岩が形成されてからどれくらいの期間になったかを計算できます。このプロセスは、放射測定デートと呼ばれます。
* 異なる同位体： 異なる同位体には異なる半減期があり、科学者がさまざまな年齢の岩とデートできるようにします。たとえば、炭素-14の年代測定は比較的若いサンプル（最大50、000年）に役立ちますが、ウランリードデートを使用して、非常に古い岩の年齢、さらには数十億年前の年齢を決定できます。
その他の方法：
放射性同位体は最も信頼できる方法ですが、他の要因は地球の地殻の年齢に関する手がかりを提供することもできます。
* 化石の証拠： 岩に見られる化石の存在と種類は、岩の時代を推定するのに役立ちます。
* 層序： 岩層間の順序と関係は、相対的な年齢を提供できますが、絶対年齢を提供できます。
* 磁気反転： 地球の磁場は定期的に反転し、岩に記録を残します。これらの逆転は、さまざまな場所で岩の時代を相関させるのに役立ちます。
ただし、これらの方法は、放射測定の年代測定よりも正確で信頼性が低くなります。
