相対的なデートの仕組みは次のとおりです。
* 重ね合わせの原理： 邪魔されていないロックシーケンスでは、最古の層が下部にあり、最年少の層が上部にあります。この原則は、どの岩層が他の層よりも古いかを判断するのに役立ちます。
* クロスカット関係： 岩層、断層、または火成侵入が別の岩層を介して切断される場合、それはそれが切断する層よりも若い必要があります。
* インクルージョン： ある岩層に別の岩層の断片が含まれている場合、フラグメントのある層はそれが構成する層よりも若いです。
* 化石継承： 化石は特定の岩層に見られ、異なる場所からの岩層を相関させるために使用できます。異なる化石の外観と消失は、岩層の相対的な年齢を確立するのに役立ちます。
ただし、これらの方法は、実際の数値年齢ではなく、岩が形成された順序のみを示しています。数値を取得するには、絶対デートが必要です 以下を含むテクニック
* radiometric dating： この方法では、鉱物内の放射性同位体の減衰を使用して、鉱物が結晶化してからの時間を決定します。これは、岩の絶対年齢を決定するための最も信頼できる方法です。
* その他の方法： 特定の状況で使用できる樹状突起（樹木リングデート）やバーブ分析（湖の堆積物層）のような他のあまり一般的ではない方法があります。
要約すると、岩の正確な年齢を互いに比較してその位置だけで伝えることはできません。ただし、相対的なデート方法は、岩が形成されたシーケンスに関する貴重な情報を提供できます。
