2023年11月10日、アイスランド気象局の火山研究部門の責任者であるクリスティン・ヨンスドッティル氏は珍しい休日を過ごしていた。 「それは私の50歳の誕生日でした」と彼女は言いました。それからすべてが揺れ始めました。彼女は、アイスランドのレイキャネス半島の地図全体に地震が発生するのを眺めながら、携帯電話を見つめて 1 日を過ごしました。
半島では亀裂噴火が発生し、地面が裂けて溶岩が流れ出します。 10月下旬以来、人気のブルーラグーンスパ、地熱発電所、そして沿岸の町グリンダヴィークがある半島のスヴァルツェンギ地域に注目が集まっていた。半島の最後の 3 回の亀裂噴火により、孤立した谷が火災で浸水しました。しかし今、町は脅威にさらされていました。
11 月 10 日の大地震により、埋もれたマグマの川がグリンダヴィークとその 3,600 人の住民に向かって蛇行していることが明らかになりました。さらに悲惨なことに、堤防（液体の火のカーテンに似た垂直のマグマ体）が地下の川から噴出し、地表の少し手前で止まっていました。
当局はすぐに町から避難させた。そして皆が待ちました。
12 月 18 日、火山の亀裂が町の北東の地面を裂き、冬の土壌を溶けた岩で塗りつぶしました。激しい噴火は数日間続き、グリンダヴィーク郊外に留まりました。
そして1月14日の午前3時、自宅に戻っていた数人の住民がクラクションと逃げるよう求めるテキストメッセージで目を覚ました。別の噴火が町を襲いました。 60 時間ほど後に終了するまでに、数軒の家が飲み込まれましたが、死者は出ませんでした。
グリンダヴィークの住民は、積極的な地方自治体、緊急事態管理者、地球内部の研究のおかげで命を救われています。科学者たちは地震波と地殻の歪みを解読することでマグマの動きを追跡していた。半島の火山配管の地図を作成することで、火山活動が一般的にどのように機能するのかについて理解を深めるとともに、将来的にはさらに正確な地域予報を提供することも目指しています。
作業は進行中です。この火山危機はまだ終わっていません。 800 年間噴火が見られなかった半島が今目覚め、地質学的証拠は噴火が数年、数十年、さらには数世紀にわたって続く可能性があることを示唆しています。
「我々が確認したのは溶岩のほんの一部だけです」とヨンスドッティル氏は語った。 「自然は厳しいです。」
地球物理学の力
亀裂噴火は、ハワイや（数千年前には）アイダホ州、ニューメキシコ州、カリフォルニア州だけでなく、アイスランドの他の地域でも発生しているが、予測するのは難しい。山岳地形を特徴とする古典的な火山噴火とは対照的に、どこに亀裂が生じるかを正確に予測することは困難です。
メリル・シャーマン/クアンタ・ マガジン
レイキャネス半島の亀裂火山活動は特に独特です。現在その場で凍結している古代の溶岩流は、一度に何年にもわたって噴火がこの地域を苦しめてきたことを明らかにしているが、これらのエピソードのどちらの側でも、何世紀にもわたって火山活動が存在していなかったことがわかります。最後の噴火期間は 1240 年に終わりましたが、これは過去 4,000 年間でこの半島におけるこの種の噴火としては 3 回目であり、各噴火群はおよそ 8 世紀の間隔がありました。しかし、なぜこの約 800 年の周期が存在するのでしょうか? 「正直に言うと、まだわかりません」とアイスランド大学の地質学者アルベルト・カラッチョロ氏は言います。
火山活動があること自体は驚くべきことではありません。この半島はマントルプルーム、つまり地球の核とマントルの境界から立ち上る熱の噴水の上に位置しています。そして、それはユーラシアプレートと北アメリカプレートの間にある噴火が起こりやすい縫合線である中央大西洋海嶺をまたいでいます。レイキャネスの地殻変動の不安定さにより、この地域は世界で最も注目されている火山地域の 1 つとなっています。
そのため、2020年に数万回の地震が半島を揺るがし始め、地面が膨張し始めたとき、科学者たちは、この騒ぎが8世紀にわたって作られてきた火山活動の前兆ではないかと疑った。彼らは場所を把握するだけで済みました。
ハンティングマグマ
マグマが地殻深部の岩石を破壊すると、明確な特徴を持つ地震が発生します。これらの地震波とその特性は、科学者にマグマの存在と移動に関する最も直接的な、そして最も曖昧な手がかりを提供します。ブリストル大学の火山学者サム・ミッチェル氏は、火山危機の際、「もし何かが一つだけあるとしたら、それはそれでしょう」と語った。
移動中のマグマも、それが十分に浅い場合には、地面を著しく変形させます。衛星はレーダーを使用して、数時間、数日、または数週間にわたる高度の変化を特定します。地上の GPS ステーションも、標高の変化に関する高解像度のリアルタイム情報を提供します。
ヨンスドッティル氏は、2020年に始まった地震の不協和音は、マグマの移動とプレートの動きの両方によるものではないかと考えている。アイスランドでは、ユーラシアプレートと北アメリカプレートがきれいに分離しておらず、移動するにつれて互いにこすれ合っています。噴火サイクルの間には、多量の地殻応力が蓄積します。次に、マグマがこの境界に沿って地下のクレバスに侵入すると、強力かつ頻繁な地震の形でその緊張の解放が引き起こされます。
