このインタビューは、BBC Focus の第 310 号に最初に掲載されました 雑誌。最新の科学本、インタビュー、楽しいことについては、毎号 Out There セクションをチェックしてください - 購読はこちら .
私たちは本当にシーザーの最後の息を吸っているのでしょうか?
話によると、紀元前 44 年にローマで、ユリウス・カエサルは彼自身の上院議員のグループによって暗殺され、最後のあえぎで床にくしゃくしゃになりました。この最後の呼吸には約 25 セクスティリオン (25 の後に 21 のゼロが続く) の空気分子が含まれており、数年以内に世界中に広がったはずです。呼吸は地球の大気に比べればとても小さなことのように思えますが、驚くべきことに、計算すると、次の呼吸にはおよそ 1 分子のシーザーの空気が現れることがわかります。
それだけではありません。同様に、あなたは現在、クレオパトラの香水、ジャーマン マスタード ガス、さらには恐竜が吐き出した粒子さえも吸い込んでいる可能性があります。
これらの空気分子とは正確には何ですか?
窒素と酸素は空気の主成分で 99% を占めていますが、この 1% も重要です。それはグラスワインのようなものです。ほとんどのワインはアルコールと水ですが、これらすべての余分な倍音とフレーバーもあります。空気中では、この 1% がすべての地球温暖化の原因であり、すべての香りや香水の原因です。二酸化炭素、亜酸化窒素 (笑気)、さまざまな汚染物質、火山の排気ガスが含まれています。
空気の成分は、世界のすべての歴史を明らかにします。それらのいくつかは、地球の初期の頃から存在していましたが、いくつかは生命の到来、または人間の文明とともに出現しました.
私たちの雰囲気はどこから来たのですか?
地球の歴史の中で、実際には 4 つの異なる大気がありました。最初のものは、私たちの惑星の形成からのわずかな残り物であり、すぐに吹き飛ばされました.次は地面から来て、地球の表面の亀裂から浸透しました。主に二酸化炭素と水蒸気ですが、二酸化硫黄や硫化水素などのガスも含まれています。 3番目の大気は窒素が優勢で、火山の火口から放出される量は比較的少量ですが、長期間存在する可能性があります。そして最後に、初期の光合成生命体のおかげで、酸素が大気中に蓄積し始めました。これにより、複雑な生命を維持できる酸素が豊富な大気への道が開かれました。
タイムマシンで地球の遠い過去に戻り、外で深呼吸したい場合、数億年しか戻れません。十分な酸素があったのは、地球の歴史のごく最近のことです。
私たちが呼吸する空気はどのように変化していますか?
空気は生き物のようなもので、常に進化しています。二酸化炭素やその他の温室効果ガスの割合は増加しており、1950 年代の核兵器実験からの放射性降下物にまだ対処しているため、大気中の放射性物質はより多くなっています。
また、今日の空気中には、より複雑な人工分子がたくさん見られます。宇宙人が私たちの惑星の大気を見るとしたら、これらのガスの存在は、地球が生命を宿しているという良い兆候でしょう.同様に、次世代の望遠鏡により、遠く離れた太陽系外惑星の大気中のこれらの複雑なガスを探し始めることができるようになり、地球外生命体の最良の候補を探すのに役立ちます.
私たちが生き残るためのガスの素晴らしい混合物を持つ太陽系外惑星を見つけることも避けられないと思います.難しいのは、そこにたどり着く方法を見つけることです.
空気について、他にどのような興味深い話を発見しましたか?
私のお気に入りの 1 つは、チャールズ ディケンズに関するものです。 1853 年の小説 Bleak House で 、クルックと呼ばれるキャラクターが自然発火して灰の山に変わるように見えます。当時、科学者たちは呼吸がどのように機能するかを理解し始めており、燃焼と空気中の酸素との関係も明らかにし始めていました.そのため、体に酸素がたくさんあれば、自然発火するのではないかと考える人もいました。目撃証言とともに、これらの考えがディケンズに影響を与えた可能性があります。しかし今ではもちろん、それが不可能であることはわかっています。体は最大 75% の水分であり、最悪の熱でも火を起こすほど熱くなりません。
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