G2 として単に知られている神秘的な天体は、私たちの銀河の中心にある超大質量ブラック ホールとほぼ衝突するコース上にあることが判明して以来、研究者の興味をそそり、混乱させてきました。過去数か月にわたって予測された天体の花火を生成できなかったとき、天文学者は頭を悩ませていました。現在、あるチームは、なぜ何も起こらなかったのかを突き止めたと考えています。G2 はガス雲ではなく、最近合体した星のペアから形成された奇妙で、より安定した天体です。
天の川銀河の中心近くにあるガスとちりの雲は、そこにあるものを観察することを非常に困難にしています。天文学者が 2012 年に G2 の軌道を計算したとき、彼らはそれがいて座 A* (Sgr A*) として知られる天の川の中心のブラック ホールに非常に近い軌道にあるガスの雲であると考えました。研究者たちは、G2 が中心に近づくと、ブラック ホールの強い重力が物体を引き裂き、穴の表面に向かって引きずり、放射線のシャワーを生成し、いて座 A* の近くの環境について多くを明らかにすると予測しました。しかし、G2 がこの夏に通過したとき、銀河の中心は著しく静かでした。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の Andrea Ghez が率いるチームは、ハワイにある双子の 10 メートルのケック望遠鏡を使用して、3 月から 8 月にかけて G2 を観測しました。いて座A*の周りの霧を透過できる3マイクロメートルの赤外線波長で見ると、研究チームはG2が「軌道上で生き残り続けており、変化していない」ことを発見した.ガス雲だけでは、ブラックホールに非常に近い通過を生き残ることはできなかったと彼女は言います。彼女は、G2 の中心部に星があり、塵の殻に囲まれているに違いないと結論付けています。 「その明るさから計算すると、それは珍しい星です。大きな星です」と彼女は言います。この星は質量が太陽の 2 倍ですが、大きさは 100 倍です。チームは今週 The Astrophysical Journal Letters で報告しています。 .
Ghez は、彼女のグループが合体の過程で連星のペアを捉えたと考えています。連星系は銀河全体で一般的だと彼女は言います。中心近くでは、ブラック ホールの重力により、それらが一緒に渦巻くようになります。その結果、非常に熱く新しい星が生まれ、火がついたばかりの若い原始星のように膨らみます。このような天体がどのように形成されるかを研究することは、科学者がいて座 A* の近くにある謎を解明するのに役立つ可能性があります。たとえば、予想よりも多くの若い星が含まれているのに、古い巨大な星がほとんど含まれていない理由などです。
すべての研究者が G2 の性質に同意しているわけではありません。ドイツのガルヒングにあるマックス プランク地球外物理学研究所のステファン ギレッセン率いるチームは、2012 年に G2 の軌跡を最初に特定し、2014 年春にチリにあるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡を使用して観測し、7 月に結果を発表しました。彼らの観察によると、G2 はガスの雲と同じように振る舞っていました:接近する前に伸び、その後再び引き寄せられます.
フライバイ中にG2から取り除かれたガスは、地表に落ちるまでに数か月から数年かかる可能性があるため、花火の欠如は問題ではなかった. 「これまでのところ花火はありませんが、ガスは期待どおりに機能しています」と Gillessen 氏は Science に語った。 8月に。 「目の前で展開していくのを見るのは楽しいです。」彼のチームは、G1 と呼ばれる別の明らかなガス雲が 13 年前に同様の経路をたどっていたことに気付き、両方の雲が、いて座 A* を周回する軌道上の連続ガスストリーマー内のより密度の高い物質の個々の「結び目」である可能性があることを示唆しました。
マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード・スミソニアン天体物理学センターの理論家アヴィ・ローブは、G2 の発生源の可能性を説明する 2 つの理論論文を発表したため、異なる解釈に面白がっています。もう1つは、他の場所にある巨大な星が外層を脱ぎ捨て、塊を含むガスの流れを生成することです。どちらももっともらしいと彼は言う、「しかし、決定するのに十分なデータがないと思う.」彼はそれを解決するのに時間がかかるとは考えていません.後者のシナリオであれば、巨大な星は簡単に見つかるはずです.
