天文学者は、太陽系の 2 倍以上古い、高温でおそらく岩石の多い世界の 5 つである、天の川銀河で知られている最古の惑星群を発見しました。古代の星系をさらに研究することで、銀河における惑星形成の初期に光が当たるかもしれません。
惑星系の親星はケプラー 444 であり、地球から約 117 光年離れた太陽に似た星である、とイギリスのバーミンガム大学の天体物理学者 Bill Chaplin は言う。
チャップリンと彼の同僚は、NASA のケプラー ミッションによって収集された数年分のデータを分析しました。ケプラー ミッションは、銀河の領域を調査して地球サイズおよびそれより小さい世界の兆候を調べる宇宙望遠鏡です。 Kepler-444 では、大当たりしたようです。全部で 5 つの惑星が星の前を通過し、惑星の存在とサイズ、および親星を周回する速さを示すミニ食を作成します。すべての惑星はケプラー 444 から 1,200 万キロメートル以内にあり、10 日以内で一周します。 (水星は、最も接近すると、太陽から約 4,600 万 km 離れています。)
チャップリン氏によると、これは恒星に近すぎて居住可能性の「ゴルディロックス ゾーン」に入ることができないため、惑星には生命が存在しない可能性が高いとのことです。確かに、オーブの表面温度は水星よりもはるかに高いため、大気や海はおそらくずっと前に沸騰してしまい、焦げた岩の表面しか残っていません。 5 つの惑星のうち、ケプラー 444 に最も近い惑星は水星程度の大きさで、最も遠い惑星は金星または地球よりわずかに小さいです。残りの 3 つは火星ほどの大きさだとチャップリンは言います。ハーバード大学の天体物理学者で、この研究には関わっていないアンドリュー・ヴァンダーバーグは、「地球よりも小さい惑星が同じ遠方系に 5 つ発見されたことは、非常に驚くべきことです」と述べています。
ケプラーは以前、他の恒星の周りに多惑星系を発見した、とチャップリンは言う。この新しい発見で珍しいのは、ケプラー 444 の偉大な年齢です。星の年齢は約 112 億歳であり、チームは今日 The Astrophysical Journal でオンラインで報告しています。 . (比較すると、宇宙は約 138 億歳で、私たちの太陽系は約 46 億歳です。)
ケプラー 444 の年齢を評価するために、チームは星の明るさの微妙な変化を分析しました。これは、1 年間に 1 分間に 1 回ほど頻繁に取得されたデータ サンプルで明らかになりました。これらの変化により、天体物理学者は星の内部の音速を計算することができます。これにより、研究者は星の内部の水素とヘリウムの比率を推測することができます。天文学者は、私たちの太陽系と同様に、星が形成された直後に惑星が形成されたと考えています。 「地球が形成される頃には、この星系の惑星は、現在の地球よりも古くなっていた」とチャップリンは言う。
ケプラー 444 系の巨大な年齢は、地球クラスの惑星が宇宙の生命の非常に早い時期に形成された可能性があることを示唆しています。ケプラー 444 の分光法は、星が鉄に乏しいことを明らかにしているので、おそらく惑星も同様です。チャップリンによると、惑星は主に炭素、窒素、ケイ素、硫黄などの鉄よりも軽い元素でできている可能性が高い.
カリフォルニア州マウンテン ビューにある NASA のエイムズ研究センターの宇宙生物学者であるナタリー バタルハは、この古代のシステムや他の同様のシステムをさらに分析することで、科学者が銀河系や宇宙全体で惑星がどのように、いつ形成されたかをより適切にモデル化するのに役立つと述べています。
