中国、上海— 中国の宇宙科学への取り組みは、今日計画されている 4 つの科学ミッションの最初の打ち上げによって後押しされました。暗黒物質粒子探査機 (DAMPE) は、現地時間午前 8 時 12 分頃、北京の西約 1600 キロメートルにあるゴビ砂漠の酒泉衛星発射センターから、長征 2D ロケットで宇宙に飛び出しました。
「これはエキサイティングなミッションです」と、プリンストン大学の理論天体物理学者 David Spergel は言います。暗黒物質が消滅する場合、いくつかの理論が予測しているように、「DAMPE は暗黒物質の消滅生成物を検出する機会を持っています」と Spergel 氏は述べています。この打ち上げはまた、科学宇宙ミッションに対する中国の新たなコミットメントを示すものでもある。 「DAMPE は、天文学と天体物理学のための中国初の宇宙ミッションです」と、南京にある中国科学院 (CAS) 紫山天文台の天体物理学者で、ミッション科学者の 1 人である Yizhong Fan 氏は言います。
暗黒物質は、宇宙の物質の大部分を占めていると考えられています。しかし、直接検出されたことはありません。その存在は、目に見える物質と宇宙の構造に対する観測された重力の影響から推測されます。 DAMPE は、弱相互作用質量粒子 (WIMP) と呼ばれる暗黒物質の候補粒子が消滅する際に生じる非常に高エネルギーの光子と電子の入射方向、エネルギー、および電荷を観測するように設計されています。衛星のペイロードは、ガンマ線や宇宙線だけでなく、光子や電子によって生成された信号を捕捉するように調整された、十字に交差した薄いストリップ検出器のスタックで構成されています。
「もちろん、DAMPE が暗黒物質の探索に貢献すると確信しています」と、スイスのジュネーブ大学の天体物理学者で、DAMPE の検出器の設計に協力した Philipp Azzarello は言います。 Azzarello は、この衛星は以前の宇宙ベースの暗黒物質実験のエネルギー範囲と解像度を改善していると述べています。 「このプロジェクトは、暗黒物質の探索が活発に行われているエキサイティングな時期に始まっています」と、英国シェフィールド大学の素粒子物理学者で暗黒物質の探索も行っている Vitaly Kudryavtsev は同意します。彼は、DAMPE は他の宇宙ベースの検出器や、WIMP を直接検出しようとする地下研究所を補完すると述べています。
DAMPE コラボレーションは、北京の国立宇宙科学センターを含む CAS 傘下の 4 つの研究所で構成されています。合肥の中国科学技術大学、ジュネーブ大学、バーリ、レッチェ、ペルージャのイタリアの大学も参加しています。この衛星は、16 世紀の中国の小説 西遊記 の猿王の登場人物にちなんで Wukong と名付けられました。 .高度500kmで太陽同期軌道に入る。ファン氏は、すべてが計画通りに進んでいるが、すべてのシステムが適切に機能していることを確認するには数日かかると述べています。 DAMPE 検出器の校正には約 2 か月かかります。 「科学観測は 2016 年 2 月に開始される可能性があります」と Fan は言います。
DAMPE は、これまで工学と応用に重点を置いていた中国の宇宙への取り組みに新たな次元を追加する 4 つの純粋に科学的な衛星の最初のものです。嫦娥 3 号月着陸船は 2013 年 12 月に打ち上げられ、月面の地形と土壌組成を調査しました。地球の磁気圏を研究するために、欧州宇宙機関と共同で開発され、2004 年に開始された Geospace Double Star Exploration Program です。 2011 年にロシアのロケットで打ち上げられた火星探査機の Yinghuo-1 は、地球軌道から出ることができませんでした。
しかし、CAS の 2011 年の宇宙科学に関する戦略的パイオニア プログラムは、研究ミッションの基盤をより強固なものにしました。それらは CAS の国立宇宙科学センター (NSSC) によって管理されており、2016 年にさらに 3 つのミッションを開始する予定です。1 つは、ブラック ホール、中性子星、およびその他の天文現象を観測するための硬 X 線変調望遠鏡です。 NSSC と他の CAS 研究所は、実験の一部を分析のために地球に戻すための再突入カプセルを備えた、Shijian-10 と呼ばれる微小重力と生命科学の研究ミッションにも取り組んでいます。また、量子科学実験用の衛星も作られています。 NSSC は、北京郊外の懐柔に科学衛星用の新しいミッション コントロール センターを設置しました。
「確かに、より多くの[科学的ミッション]が来るでしょう」とAzzarelloは言い、成長している中国の宇宙科学プログラムと協力する将来の機会を楽しみにしていると付け加えた.