天文学者が他の恒星を周回する惑星 (系外惑星) を見つけるために使用する 2 つの技術が初めて組み合わされました。ケプラー宇宙望遠鏡と重力レンズからのデータを組み合わせることで、ケプラーを使用して発見された他の世界の 2 倍の距離にある惑星が発見されました。偶然にも、私たちが測定できる特徴において、木星と驚くほど一致しています.
ケプラーは、何千もの星からの光を頻繁にチェックすることで機能していました。プロとアマチュアの天文学者は、星の光を惑星が遮っていることを示す定期的な明るさの低下を求めて、データをふるいにかけました。しかし、約 10,000 光年を超えるほとんどの星は、ケプラーのデータでそのようなディップを検出するには暗すぎます。
最終的には、より強力な望遠鏡によって、銀河の中心に近い惑星を見つけることができるようになるかもしれませんが、一方で、マンチェスター大学の博士課程の学生である David Specht は、別の方法で実験を行いました。王立天文学会の月刊通知の次の論文 (ArXiv.org のプレプリント、まだ査読されていない) で、シュペヒトと共著者は成功を報告し、概念を証明し、新しい世界をデータベースに追加します。
重力レンズ効果は、光が巨大な物体の周りで曲がるという事実を利用しています。十分に大きな物体が適切に配置されると、それはレンズのように機能し、地球上でより遠くにあるものからの光を集束させることができます.
天文学者は、銀河によって作られた重力レンズを使用して、私たちが自分でできるよりもはるかに深く宇宙を覗き込むことができるようにしました.彼らはまた、マイクロレンズとして知られるプロセスを通じて太陽系外惑星を発見しました。星が私たちの視点からより遠い星の前を通過し、一時的な重力レンズを作成すると、多くの場合、はるかに小さなレンズが先行または後続し、惑星の存在を示します.
マイクロレンズ法は、地球上の巨大な望遠鏡に惑星を明らかにしましたが、ケプラーはまた、星が密集している銀河の中心に向かって多くの時間を費やしました.
「背景の星が惑星によってこのように影響を受ける可能性は、数千万から数億に 1 対 1 です。しかし、私たちの銀河系の中心に向かって何億もの星があります。したがって、ケプラーは座って 3 か月間それらを観察しました。共同執筆者である Jodrell Bank の Eamonn Kerins 博士は声明で述べています。
ケプラーが 2016 年に収集したデータの中に埋もれているシュペヒト、ケリンズ、および数十人の共著者は、惑星を表す可能性のある 5 つの例を見つけました。ケプラーの観測 (地球から太陽までの距離とほぼ同じ距離で行われた) を地上ベースのデータと組み合わせることで、チームはこれらの 1 つ、K2-2016-BLG-0005Lb が本物であると確信しています。 「ケプラーとここ地球上の観測者との間の視点の違いにより、私たちの視線に沿ってどこに惑星系があるかを三角測量することができました」とケリンズは言いました.
確認には他の望遠鏡が必要でしたが、ケプラーは日光、雲、大気干渉のない大部分のデータを提供しました。
K2-2016-BLG-0005Lb は 17,000 光年離れており、木星よりわずかに重いだけですが、その星をかなり似た距離で周回していますが、星自体は太陽よりも約 40% 質量が小さいです。悲しいことに、既存の機器では K2-2016-BLG-0005Lb に関するこれ以上の情報を得ることができませんが、この発見は、巨大ガス惑星が最初に形成されると考えられている恒星から遠く離れた惑星が検出されたまれな例です。既存の方法は、軌道がより狭いものを見つけるのに非常に有利です。
間もなく登場するナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、地球のような質量の 100 を含む、マイクロレンズを使用して銀河中心に向かって 1,400 の惑星を見つけるように設計されています。それ以前は、ユークリッド宇宙望遠鏡は、主に他の目的のために構築されていましたが、ケプラーよりもこの方法で惑星を見つけるのに適しています。ケプラーが 1 つでも見つけることができたという事実は、将来の両方の望遠鏡がさらに多くを発見するという天文学者の信頼を高めます。
