天文学者はついに、崩壊した惑星が白色矮星の大気に突入することによって残された破片を観察した.研究者たちは、これらの過ぎ去った世界の断片が星の表面内で消費されるにつれて、数百万度まで加熱されるのを初めて見ました.
天文学者が見たのは、X線の放射でした。これらは、白色矮星 G29-38 を取り囲む岩石とガス状の物質が信じられないほどの温度に加熱され、一度戻ることができなくなったときに作成されました。何十年もの間、天文学者はこのプロセスの間接的な証拠を発見してきましたが、現在、Nature で報告されているように、直接的な観測もあります.
「ついに、物質が実際に星の大気に入るのを確認しました。白色矮星大気の詳細なモデルに依存しない降着率を導き出すことができたのはこれが初めてです。非常に注目に値するのは、以前に行われたことと非常によく一致していることです」と、筆頭著者であるウォリック大学のティム・カニンガム博士は声明で述べています。
以前の研究では、これらの白色矮星の周囲と表面に重元素が存在することが観測によって示唆されていました。既知のすべての白色矮星の 4 分の 1 から 2 分の 1 が、鉄、カルシウム、マグネシウムによって「汚染」されていました。これは、彼らがかつて彼らを周回していた惑星の物質を食べていたことを示唆しています。
「以前は、降着率の測定は分光法を使用しており、白色矮星モデルに依存していました。これらは、元素が大気から星に沈む速さを計算する数値モデルであり、降着率として大気にどれだけ落ちているかを示します」とカニガム博士は続けました. 「その後、逆方向に作業して、惑星、月、小惑星など、親天体にどのくらいの要素があったかを計算できます。」
白色矮星は、私たちの太陽と同じように生涯を終える星です。超新星になるほどの質量はないため、核融合ができなくなると核が崩壊します。その外殻は以前に赤色巨星の段階で膨張し、それらは吹き飛ばされ、塊に縮小された近くの惑星はらせん状に巻き込み、共食いされる可能性があります.
デブリが十分に近づくと、温度が 100,000 ～ 1,000,000 °C (180,000 ～ 1,800,000 °F) のプラズマに変わります。死んだ星の表面に達すると、冷却が始まり、科学者がこの場合に検出した X 線の放出が始まります。
「この検出は、現在、白色矮星が古い惑星系の残骸を集めているという最初の直接的な証拠を提供します。このように降着を調査することは、これらのシステムを研究するための新しい技術を提供し、私たち自身の太陽系を含む何千もの既知の系外惑星系の可能性のある運命を垣間見ることができます。」
しかし、心配しないでください。太陽が何十億年もの間、白色矮星になるとは予想されていません.
