世界には多くの種が存在します。それは、砂漠から凍ったツンドラまで、私たちが探索する数多くの環境の多様性に見られます。地球の歴史の中で、絶滅した種がたくさんあったことを私たちは知っています。それでも、現在存在する種の多くはまだ発見されていません。ダルハウジー大学 (ノバスコシア州ハリファックス) の研究者が行った 2011 年の研究では、現在、地球上に約 870 万の種が存在する可能性があることがわかりました。
これらの種のうち、約 220 万種が海洋生物です。彼らは、種の現在の分類学的分類を分析することによって、この数を達成しました。これは、一貫したパターンに従いました。このパターンは、彼らが自分の番号に到達するのに役立ちました。すでに発見されている種の数を知っている研究者は、陸上/鳥類種の 86% と海洋種の 91% がまだ人間によって発見されていないと見積もっています。この数は、継続的な研究を裏付ける必要がある予測ですが、多くの仮定を行い、300 万から 1 億種の範囲であった以前の予測からは改善されています。より大きな問題は、これらの未知の種がどこにあるのかということです。
平凡から極限まで
種を見つけることは、困難で時間のかかるプロセスです。探し始めると、すでに発見されている多くの種をくまなく調べていることになり、すでに発見されている種に似ていて気付かなかったために、新しい種を見逃すことさえあるかもしれません。しかし、最初に問わなければならないのは、どこから調べ始めるべきかということです。答えは、アマゾンのエキゾチックな冒険から裏庭までさまざまです。 2011 年、2 人の科学者が食料品店で 3 つの新種のキノコを発見しました。これは、他のキノコと混ざっていたためです。裏庭、都市、田舎で新種が発見されています。これは通常、これらの新種がバクテリアのように顕微鏡のサイズまで小さいためです.
種を見つけるための日常的な領域に加えて、科学者は極端な環境で種を探すことに熱心です。なぜなら、それらの領域で生命を見つけることは、そのようなストレスの多い環境下での細胞機能への重要な洞察を提供するからです.また、同様の環境を持つ他の惑星に生命がどのように存在する可能性があるかについての情報も提供します。そのような極端な環境の 1 つが熱水噴出孔です。これらの通気孔は、硫黄化合物からアンモニアに至るまで、非常に有毒な物質を周囲に吐き出します。それらはまた非常に熱く、一般的にほとんどの生命に有害です。それにもかかわらず、生き残るためにそこからこぼれた化学物質をエネルギーに変換する方法を開発したため、これらの通気孔と共存する多くの種があります.極寒、高塩分、高圧および低圧、さらには高放射能環境に生息する種もいます.
これらの地域に生息する種は極限環境生物と呼ばれます。それらは、他のほとんどの種が死ぬような極端な環境で生きることができる単なる生物です.彼らは、科学者にとって特別な目的を持つ多様なグループです。これらの極限環境生物は、火星やエウロパのような他の極限環境での生命の可能性を表している可能性があります。
南極の隠れた生態系
最近、南極のラーセン C 棚氷が壊れ、その一部が漂流し始めました。主要な氷塊が分裂するというニュースは恐ろしく、気候変動などに関連しているため、理解することが重要ですが、壊れた棚氷は科学者にとってかけがえのない機会でもあります。壊れた棚氷は、120,000 年以上にわたって外界から隔離されていた 2,240 平方マイルの海底を明らかにしました。この海底には外洋との接触がなく、光源もありませんでした。この隔離された生態系は、条件がエウロパの氷の表面の下にある海のような場所に非常に似ている可能性があるため、生命を分析するのに最適な場所です.
ここに生息する生物は、海底の深部に生息する生物に似ています。彼らはまた、非常に寒い環境での生活に長けている少数の極限環境生物でもあります.棚の位置を考えると、科学者が海底に到達して調査するには長い時間がかかります。英国南極調査局 (BAS) は、早ければ 2018 年にも調査船を派遣する予定です。彼らはまた、その地域を最初に調査するために他の科学者と競争しています。それらに反対する他の主要な要因は時間です。海底が他の世界にさらされた今、プランクトンなどの生物が以前は孤立していた生態系と相互作用し始めると、海底は変化し始めます.これは、研究者が南極の隔離された生態系を正しく理解するために分類しなければならない汚染につながります.
南極の棚氷の下にある孤立した生態系についてはあまり知られていません。これより前の展示会は 1995 年と 2002 年に 2 回しかなかったためです。これらの棚氷と隠れた海底に加えて、南極には独自の孤立した生態系を持つ隠れた湖もあります。 2012 年、ロシアの研究者はボストーク湖の生態系を研究するために掘削しました。ボストーク湖は、1,500 万年以上にわたって世界から隔絶されていました。その時間枠は驚異的であり、かなりの進化が起こる可能性があります.湖から生命体を分離し、他の世界の生命体と比較することは、分離された生命体がどのように発達するか、またどのように異なる進化が起こるかについての重要な情報を提供します。それはまた、その孤立した長さのために、他の惑星の生命についてより大きな洞察を提供するでしょう.科学者たちは実際にサンプルを収集し、私たちが知っている細菌とは異なる DNA を発見したと主張しました。これを取り巻く中心的な論争は、発生した可能性のある汚染のリスクが高いことです.
ボストーク湖の生物を正確に把握するには、汚染が原因で発生した情報を削除するための追加の調査が必要です。南極地域を調査し続けると、地球上の生命と生命が存続する期間についての理解をさらに深める可能性のある他の湖や孤立した地域が見つかる可能性があります.
