骨化した脳蓋のない動物を想像してみてください。硬い骨の代わりに柔らかい軟骨で脳が包まれている動物。これらの動物は実在し、哺乳類を生んだ系統に属していました!
哺乳類は、約 2 億 5000 万年から 2 億年前に爬虫類に似た祖先から進化しました。当時の哺乳類の祖先は無秩序に広がる動物で、おそらく毛はなく、現代の爬虫類のように頭蓋骨の上部に第 3 の目がありました。これらの祖先は Cynodontia と呼ばれます。彼らの化石は、南アフリカの半砂漠地域であるカルーのバッドランズに豊富にあり、過去 2 世紀にわたって、哺乳類のような爬虫類の何千もの美しく保存され関節運動した骨格が豊富に産出されています。
哺乳類の系統の進化の起源をたどるには、カニクイザルの解剖学を完全に理解することが重要です。長年にわたり、キノドン類は、今日の多くの爬虫類と同じように、骨化していない軟骨性の頭蓋を持っていると信じられてきました。対照的に、哺乳類は、眼窩蝶形骨と呼ばれる骨の存在により、完全に骨化した頭蓋を持っています。哺乳類の祖先がこの骨を無からどのように進化させたのかは謎でした。最新の X 線マイクロ CT 画像とデジタル 3D 再構成を使用して、ウィットウォータースランド大学 (南アフリカ、ヨハネスブルグ) のチームは、Cynododontia の小さくて非常に繊細な眼窩蝶形骨を発見することができました。骨化した頭蓋。
私たちの研究は、二畳紀 (260 ～ 250Ma) の最古のキノドン類が部分的に骨化した眼窩蝶形骨を持っていたことを示しています。その後、この眼窩蝶形体は、三畳紀初期 (250 ～ 230Ma) の種でほぼ完全に失われました。その時代のほんの一握りの標本だけが、眼窩蝶形骨を表す海綿骨の微細で非常に繊細な層を保存しています。解剖学的位置で「浮いている」ことが時々見られます。これは、骨が柔らかい軟骨性の脳郭に埋め込まれていたことを示しています.
カニクイザルが柔らかい頭蓋を進化させた理由は不明ですが、哺乳類の祖先で固い頭蓋が進化し、咀嚼筋のアンカーポイントとして機能した可能性があります。これは、私たちの研究で示されているように、カニクイザルの間で歯の咬合（したがって咀嚼）と並行して、広範囲に骨化した眼窩蝶形骨が複数回進化したという事実によって裏付けられています。哺乳類に似た爬虫類の別のグループである双頭類は、頭突きの戦いに適応するようになるにつれて、完全に骨化した脳蓋を独立した方法で進化させました。
私たちの研究は、眼窩蝶形骨が何からも進化したのではなく、より大きな完全に骨化した哺乳類の眼窩蝶形骨を形成するために、宗教的な構造が採用されたことを明らかに示しています。進化が新しい構造を作成するのではなく、新しい機能に適応するために解剖学的構造の一部をリサイクルするさらに別の例.
研究「欠落した骨の謎:コンピュータ断層撮影法による基部エピシノドンティア (シノドンティア、セラプシダ) の眼窩蝶形骨の解明」は、ジャーナル Naturwissenschaften に最近掲載されました。 .
