太陽からのエネルギーの一部が宇宙に反射され、一部は地球の大気と表面に吸収されるため、地球は太陽との熱平衡状態にありません。地球の温度は、太陽から吸収するエネルギーとそれが放射するエネルギーと宇宙に戻るエネルギーのバランスによって決まります。地球の大気は、熱を閉じ込めることで地球の温度を調節するのにも役立ちます。これは、液体の水が存在するのに十分なほど地球の表面を暖かく保つのに役立ちます。