飛行機は 50 年以上にわたって宇宙に飛ぶことができ、実際に飛行してきましたが、空港で目にするようなものではありません。これは、従来の飛行機は推進力と揚力の両方に空気を必要とし、宇宙は本質的に真空であるためです。
宇宙に到達した最初の飛行機は、NASA の前身である米国航空諮問委員会 (NACA) のために 1950 年代半ばに設計された X-15 でした。 1959 年 6 月に初飛行を行い、音速の 5 倍を超える速度で飛行しながら揚力と安定性を生み出す薄くて太い翼と、従来の航空機エンジンのように出力を可変できる革新的なロケット モーターを使用しました。 /P>
1963 年、酸素とエチル アルコールの推進剤を使用する X-15 は、宇宙が始まる高度として広く認識されている 100 km を超える高度に到達しました。得られた教訓は、スペース シャトル プログラムや、Virgin Galactic のような今日の商用スペースプレーン ベンチャーに取り入れられました。
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