JWST は、単一の星の画像の六角形配列の形で科学的に有用な画像を作成するための別の一歩を踏み出しました。このアレイは、JWST の 18 枚のミラーによって撮影された各画像を表します。これらのミラーは、完全に焦点が合っておらず、まだ調整されていないため、反射光が 1 点で結合します。
幅 6.5 メートル (21 フィート) の単一の鏡を宇宙に打ち上げることは、人類の現在の能力を超えています。その結果、JWST は、打ち上げから 2 週間後に花のように広がった、今ではおなじみの六角形の 18 枚のミラーで構成されています。
最終的に、これらの鏡はすべて一緒に焦点を合わせられるため、望遠鏡の機器は結合された光を吸収します。ただし、そのためには、50 ナノメートル未満、つまり可視光の波長の約 10 分の 1 の誤差で配置する必要があります。そこにたどり着くのはゆっくりとしたプロセスであり、そもそも日よけを展開してミラーを展開するよりもはるかに長い時間がかかります.
個々のミラーの焦点を組み合わせる前に、JWST のオペレーターはそれぞれのミラーから星の最初の画像を収集しました。選ばれた星は HD 84406 でした。もっとキャッチーな名前が付けられるほど明るくはないかもしれませんが、同じような明るさの空には、画像をさらに混乱させるほど十分に近いものはありません。鏡の自撮りの時間もありました.
当初、星を表すスポットはカメラ フィールド全体に散らばっていましたが、ランダムではありませんでしたが、満月に相当する空の約 0.5 度を覆っていました。
どの画像がどのミラーから来たかを特定することは、小さいながらも必要なステップでした.
そこから、次のステップはきちんとした配列を作成することでした。これは、セグメント画像識別と呼ばれるプロセスです。これは、ミラーのいずれかが完全に焦点を合わせる前に行われているため、これらの画像はどれも鮮明ではありません.ただし、ご覧のとおり、他のものよりもかなりゴールに近いものもあります.
スペース テレスコープ サイエンス インスティテュートのマシュー ラロ (Matthew Lallo) 氏は、声明で次のように述べています。 「この使い慣れた配置により、波面チームは、主鏡全体のコンテキストでセグメント スポットの変化を直感的かつ自然に視覚化できます。主鏡がゆっくりと正確な意図された形状になるのを実際に見ることができます!」
チームは現在、セグメントの位置合わせと呼ばれる次の段階に取り組んでいます。これにより、同じ相対的な位置に 18 個の鋭い点が表示されるはずです。各ミラーの焦点が完全に合っていることに満足したら、望遠鏡のオペレーターは「画像スタッキング」に移動し、そこで光が組み合わされます。その後、組み合わせを機能させるために、さらに 4 つのフェーズがあります
全体のプロセスには 3 か月かかると予想されます。しかし、JWST は地上では繰り返し遅れをとっていましたが、宇宙ではその運用がしばしば予測を上回りました。
