私たちの太陽系には、別の太陽系からの小惑星が含まれています。私たちはおそらく銀河間の隣人ですが、この岩は私たちが到達する方法のない場所からの接触を表しています。私たちの最も遠い宇宙探査機であるボイジャー 1 号機と 2 号機でさえ、銀河系ではなく、太陽系から出たばかりです。これほど遠くからエリアを探索することはできませんでした。
これは、科学者がほとんど何でもテーブルに置くことをいとわないことを意味します。 2017 年 10 月に太陽系を通過する際に最初に発見された星間小惑星は、誰もが関心を寄せていました。現在オウムアムアと呼ばれているこの小惑星は、これまで遭遇したどの小惑星とも異なります。それでも、天文学者はそれを信じすぎることに慎重です。私たちが遭遇した他のすべての小惑星や彗星と同じように、それは完全に自然なものである可能性が高い.
調査ツール
ほとんどの科学者は興奮しすぎないようにしていますが、残念なことよりも安全を望んでいます.この小惑星は、さまざまな理由で珍しいものです。科学者がそのような星間物体を見たのはこれが初めてです。幅は約 80 マイル、長さはわずか 4 分の 1 マイルで、葉巻のような形をしています。また、明るさのバリエーションが非常に多く、定期的に回転していることを示しています。光の変化は、天文学者にそのサイズの近似値も与えました。
化学的に完全に不活性であるように見えます。これは、ほぼ完全に金属と岩石で構成され、水やガスを含まないことを示しています。小惑星が自然現象であることを示唆しているように見えるもう 1 つの要因ですが、異常な形状は依然として興味深いものです。天文学者がこれらの星間岩石が彗星ではなく小惑星のように振る舞うという確固たる証拠を得たのはこれが初めてです。
この発見により、私たちが見つける星間天体の数が劇的に増える可能性があります。つまり、科学者はそれを調べるためにできることをする必要があります。彼らは、小惑星を聞く世界最大級のグリーン バンク望遠鏡 (GBT) を使用しています。この望遠鏡は巨大で、米国国立クワイエット ゾーン内のウェスト バージニア州全体に 2.3 エーカーの広さがあります。無線通信、天文学、化学、物理学など、さまざまな調査プロセスに使用できます。
兆候の確認
オウムアムア星間小惑星は、太陽系に到達するまでに何億年も移動した可能性があります。それを見て、異星人の生命の兆候を調査することは、最初のステップに過ぎませんでした。たとえ科学者が地球外生命体の兆候を発見できなくても、このような遠く離れた珍しい天体から学ぶべきことはまだたくさんあります。調査の第 1 段階は約 10 時間続き、4 つの異なる無線伝送帯域が使用されました。
12 月 14 日に完了した最初のフェーズでは、小惑星について不自然なことは何も明らかにされなかったため、科学者の用心深い傾向は報われました。 GBT は、1 ～ 12 GHz の周波数範囲を聞くのに数時間費やしました。これまでのところ、これらの周波数のごく一部しか分析されていませんが、何も見つかりませんでした。調査全体は、2015 年に地球外生命体の兆候を聞くために設立された Breakthrough Listen Project の一部です。
Breakthrough Listen は、Stephen Hawking とロシアの億万長者 Yuri Milner の支援を受けました。彼らは、予想される 10 年間のプロジェクトに数百万ドルを投入しました。 2015 年に開始されて以来、エイリアンの生命の兆候はまだ見つかっていません。ほとんどの場合、このプロジェクトは GBT のような大型望遠鏡を遠くの星に向けて、地球外生命体からの潜在的な電波送信を検出します。
これは、太陽系を飛んでいる星間小惑星を調べるために使用された唯一の機会であり、その機会は短いでしょう.うまくいけば、星間天体がどのように振る舞うかについて私たちが得た新しい理解により、それらを使用する機会が増えるでしょう。
オウムアムアはどうなるの？幸いなことに、地球との衝突コースにはありません。もしそうなら、恐竜を一掃した小惑星は、衝突速度の増加のおかげで、子供の遊びのように見えます.現時点では、2019 年までに土星を通過すると予想されているため、星間小惑星の研究はそれよりもかなり前に進めなければなりません。
私たちはオウムアムアで異星人の生命体を発見できなかったかもしれませんが、確かに私たちが探検するための啓発的な対象です。私たちは今、さらに多くの星間天体を研究する機会を得ており、おそらく私たちの周りにあるもっと多くの星間天体を認識し始めるでしょう.それは、古くからの普遍的な質問である「私たちは一人ですか？」の答えに近づく可能性があります。
注目の画像ソース:NASA / JPL
