カッシーニ探査機は、2004 年に巨大ガス惑星に到達して以来、土星の周りを周回しています。13 年後、リング状の惑星の密集したコアに最後のダイブを行う予定です。カッシーニ宇宙船の歴史は、何年にもわたって故郷に送り返された素晴らしい写真とほぼ同じくらい豊かです。カッシーニが金曜日の午前 5 時頃に土星に最後のダイブを行う前に、カッシーニの生涯と時代を探ります。メートル。 EST.
1980 年代 — 提案と計画
1982 年以前は、土星を詳しく研究することは考えていませんでした。その年、欧州宇宙機関 (ESA) は、サターン オービターとタイタン プローブのデュアル ミッションを提案しました。それは最終的に ESA と NASA の共同ミッションとなり、最終的な探査機/オービターはフロリダのケープカナベラルで建設され、そこから打ち上げられることになりました。残念ながら、政府資金によるプロジェクトではよくあることですが、その後 12 年間は何も起こりませんでした。
1990 年代 — チェック、バランス、リフトオフ…プラス スリングショット!
1994 年、米国議会は、計画されていたカッシーニ ホイヘンスのミッションをほぼ中止に追い込みました。カッシーニ宇宙船のタイムラインは、開始する前からほとんど歴史になりました! NASA の予算削減により、ミッション全体が危険にさらされましたが、NASA はプラグを抜くのは悪い考えであると彼らを納得させることができました — 結局のところ、ESA はミッションの半分の費用をすでに支払っていたのです!
1997 年、何年にもわたる計画と建設の後、カッシーニ ホイヘンスのオービターと着陸船が出発しました。同年10月15日、フロリダのケープカナベラル空軍基地から打ち上げられた。午前 4 時 43 分の打ち上げは滞りなく行われ、カッシーニはその途上にありました。
カッシーニは、太陽系の外側に直接向かう代わりに、まず太陽に近づきました。打ち上げから間もない 1998 年に、宇宙船は金星を使って太陽系のさらに外側に飛び出しました。この操作により、他の方法では到達できなかった速度を達成することができ、全体の速度は 7 km/s に増加しました。 1999 年 6 月、再び金星の周りを飛び回り、その年の 8 月にフライバイで地球に別れを告げました。
2000年代 — もうすぐ！狙いを定めろ！
2000 年、小惑星帯を通り抜けて太陽系の外側に到達した後、カッシーニは初めて木星に遭遇しました。巨大ガス惑星の重力井戸の助けを借りて 6 か月のフライバイを行った際に、この惑星の最も象徴的なポートレートをいくつか撮影しました。これらは、現在木星を周回しているジュノ探査機によって最近改良されたばかりです。
2004 年、カッシーニは土星の重力圏に入り、搭載していたホイヘンス探査機に別れを告げました。この探査機はオービターから分離し、土星最大の月であるタイタンに向かって降下を開始しました。 2005 年 1 月 14 日に着陸し、惑星の大気と表面の組成に関する大量のデータを送り返しました。 10 年以上経った今でも、データは分析中です!
また、2005 年に、カッシーニは土星の周りを周回する軌道を開始し、さまざまな月のそばを飛行し、エンケラドゥスという名前の月から水と有機粒子を発見しました。この発見は、探査機が現在最後の降下にある理由でもあります。これについては後で詳しく説明します。
カッシーニ探査機は、土星の軌道上に存在することすら知らなかった非常に多くの衛星を発見しました。探査機が地球を離れたとき、私たちはこの惑星には 18 個の衛星があると考えていました。カッシーニがガス巨人に移動している間に、さらに 13 個、合計 31 個が見つかりました。一方、カッシーニはその合計を 62 個まで増やし、さらに多くを発見しています.
2006 年、探査機は土星のいくつかの衛星に湖を発見しました。これらの湖は液体メタンですが、月の表面の他の部分は乾いた湖床でできているようです。カッシーニの最初のミッションは、技術的には 2008 年に最大の月であるタイタンの最後のフライバイで終了しました。カッシーニ宇宙船は輪状巨星の軌道に残され、飛行中もデータを送り返していました.
2010 年代 — 水、星間海、カッシーニの終焉
2010 年には、カッシーニに新たな命が吹き込まれました。NASA はカッシーニに新しい使命を与えました。今回は、2010 年から 2017 年の間に、土星の軌道を作り、タイタン、エンケラドス、ディオネ、レアの複数のフライバイを行います。
2010 年 12 月、カッシーニは最初の驚くべき新発見の 1 つである、土星の北極で回転する巨大な嵐を発見しました。この嵐は極の大部分を覆い、巨大な六角形の形をしており、これまで誰も見たことがありません.
これらのフライバイの間に、エンケラドスから来ることを最初に検出した水と有機物のプルームが、月の氷の地殻の下にある液体の海によって動かされていることも発見しました。この海の暖かさがプルームを作っていました。これらの星間海で有機生命体を発見できる可能性があるため、この発見はカッシーニの死刑執行令状に署名しました。
2017 — グランド フィナーレ:カッシーニに別れを告げる
1997年に打ち上げられたとき、カッシーニは今日の宇宙船が滅菌されているレベルまで滅菌されていませんでした.これは、宇宙で20年経ったにもかかわらず、タイタンやエンケラドゥスに墜落した場合、地球のバクテリアが宇宙船に残っている可能性があることを意味します.これは小さなリスクですが、研究者が取りたがるリスクではありません。
科学者たちはまだ探査機を制御しているが、土星に衝突し、大気中で燃え尽きるように指示されるだろう。とはいえ、これは無駄ではありません。カッシーニがすでに送り返してきたすべての情報に加えて、探査機は最終降下時にも情報を送り返し続けます。その推力が送信皿を地球に向けたままにしておくことができる限り、土星の大気のより深い層の密度と組成に関する情報を送り返すことができます。
それらのスラスターが失敗すると、ガス巨人の大気中の隕石が燃え尽きてしまいます。カッシーニ宇宙船の歴史は、驚くべき発見と探査の物語です。 9 月 15 日にカッシーニが土星の大気圏への最後の降下を開始するので、グラスを上げてください。 20 年間にわたる素晴らしい写真と言葉では言い表せないデータに感謝します — 願わくば、これが私たちの宇宙への進出の始まりに過ぎないことを願っています!
注目の画像ソース:NASA/JPL-Caltech
