人間の想像力にはいくつかの制限があります。 1つには、エイリアンの生命体はある程度人型であると想像する傾向がありますが、その考えの証拠はありません.したがって、地球上の生命にとって有毒な化合物が、太陽系の構成要素の 1 つになる可能性があることは驚くべきことではありません。この場合、化合物はアクリロニトリルとしても知られるシアン化ビニルです。これは、タイタンの広大な海や地球上のほとんどの石油製品に含まれる炭化水素です。ここでは、それは良いことよりも有害です。それは少量で人に有毒であり、海洋生物にとって危険です.しかし、タイタンでは状況が大きく異なる可能性があります.
タイタンのシアン化ビニル
タイタンは、土星の多くの衛星の 1 つです。それは水星ほどの大きさの最大の月であるため、天文学者にとって興味深いものでした。カッシーニが土星に到達したとき、巨大ガス惑星と月の両方を研究してより近くで観察するように設定されました。また、ホイヘンスと名付けられたタイタンの表面にも探査機を送り、月について私たちが知っていることを書き換えるのに役立ちました.
タイタンの海は大量の液体炭化水素で満たされていることがわかりました。炭化水素は、水素と炭素からなる化合物を指します。元の名前ではないかもしれませんが、覚えやすいです。地球上では、それはあまり意味がありません。しかし、コンピューターシミュレーションは、タイタンでは、これらの炭化水素の一部が生命の構成要素である可能性があることを示しています.最初の容疑者はもちろん、シアン化ビニルです。
他の惑星の生命
別の惑星での生命がどのように見えるかについて、私たちが続けることはあまりありません。地球上の生命についての基本的な定義しかありません。ここでも、そのようなバイナリ システムが常に機能するとは限りません。しかし、科学者がタイタンに海があることを発見すると、興奮が襲いました。これらの膨大な液体は、水ではなくメタンとエタンかもしれませんが、月は既知の宇宙で生命が形成された唯一の場所といくつかの類似点を持っているようです.
タイタンの外見は、降雨、蒸発、浸食など、地球と同様のプロセスによるところが大きいと考えられています。月は地球よりもずっと若い (地球の 40 億年とは対照的に、約 10 億年) ため、実行されたモデルは両方とも、その表面と現在の地形の見た目の若さをサポートしています。モデルはかなり良くなっていると言えます。
論文の 1 つは、化合物がアゾトソームと呼ばれる細胞壁や小胞に似た構造に自己集合できることを示していました。これらは、生命を創造するプロセスの最初の構成要素の一部です。
これは、私たちが命を見つけたと言っているわけではありません。月が非常に若いため、生命が始まる機会がなかった、または始まらない可能性は十分にあります。カッシーニはシアン化ビニルの最初の検出に関与していましたが、チリに配置されたアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイである ALMA のおかげで収集され、組み立てられるまで確認されませんでした。
ALMA は、1 つに結合された望遠鏡の広範なコレクションです。オブジェクトまたは分子の光分散パターンを研究する分光法を使用することにより、科学者はアクリロニトリルの存在を確認することができました.
Science Advances に掲載された論文によると、タイタンの 1 つの海には、1 立方センチメートルあたり 10 個の細胞膜を形成するのに十分な量の溶解したシアン化ビニルが含まれています。とんでもない金額です！細胞膜を発達させる能力を持つことのポイントは、反応を一箇所に集中させて閉じ込めることができるということです。これは、生命が形成されるための重要なステップです。その限られたスペースがなければ、反応は残りの海の質量によって希釈されます。これは、生命を発達させるための最初の最初のステップです。
これらの反応が制限されると、競合して適応し始めることができます。そうすれば、最終的には、私たちが人生に必要とするいくつかの要件を満たすようになります.とはいえ、私たちが地球上の生命と考えていることが他の惑星に当てはまるかどうかを言うのは難しい.もちろん、この情報は現在、コンピューター モデルに基づいています。次のステップは、実験室でこれらの条件を再現することですが、それにはいくつかの課題があります。タイタンでメタンとエタンが液体である理由は、惑星の温度が華氏マイナス 290 度前後にとどまっているためです。メタン、エタン、およびシアン化ビニルの両方が人にとって致命的であることを考慮に入れると、それが取り組むのが難しい理由がわかります.結局のところ、地球に住んでいるときに別の惑星にいるふりをするためにできることは限られています.
しかし、それは誰も挑戦しないという意味ではありません。もちろん難しいことですが、科学者は挑戦が大好きです。地球だけにとどまらないのであれば、次のステップは別の宇宙船を月に向けて飛ばすことです。今後数年以内にディープ スペース ゲートウェイが打ち上げられれば、そのようなミッションはもう少し簡単になるかもしれません.
注目の画像クレジット:NASA | JPL |宇宙科学研究所
