夜空を見上げると、宇宙は探検するものでいっぱいのように感じます。足元の惑星もその宇宙の一部であることを忘れがちです。私たちは、地球型惑星としても知られる、将来の宇宙飛行士が探査できる可能性のある他の地球のような惑星を常に探しています。地球型惑星の特徴は?
惑星の定義
地球型惑星について話し始める前に、惑星の定義を理解する必要があります。国際天文学連合によると、天体が惑星と見なされるには、次の 3 つの主要な基準を満たす必要があります。
1. 太陽の周りを公転する必要があります。
2. 静水圧平衡を達成するのに十分な質量が必要です。つまり、ほぼ円形になるのに十分な大きさが必要です。
3. 軌道周辺から他のデブリを一掃するには、十分に強い引力が必要です。
IAU が 2006 年に惑星の定義を更新したとき、それは冥王星 (太陽系の 9 番目の惑星) が惑星としての地位を失ったことを意味しました。冥王星はそれ以来、小惑星帯のケレスや冥王星の軌道を超えて存在する他のトランスネプチューン天体のような太陽系の他の小さな天体とともに、準惑星と呼ばれてきました.
地球型惑星の特徴
地球と他の 3 つの内惑星 (水星、金星、火星) はすべて地球型惑星と見なされます。地球型惑星の特徴は?
ソリッド サーフェス
地球型惑星の最も顕著な特徴の 1 つは、固体の表面の存在です。これは、これらの惑星の表面に氷や液体の水が見られないという意味ではありません。ただ、その下の地殻が固体であるというだけです。地球はその好例で、地球の表面の 71% が氷または液体の水で覆われています。
重元素を含むコア
地球型惑星の正確な構成はさまざまですが、鉄やニッケルなどの重元素を含むコアという共通点がすべてあります。科学者たちは、地球には大部分が鉄で構成された固体の内核と、溶けた外核があると理論付けています。外核は内核よりはるかに熱くなっていますが、地球の中心の圧力が内核の鉄の融解を妨げています。
より高い全体密度
私たちの太陽系の外惑星は、主にガスで構成されています。それらは内惑星よりも無限に大きいかもしれませんが、岩石の地球型惑星ははるかに密度が高くなっています。
少ない月
私たちの太陽系の小さな地球型惑星は、大規模なガス巨人よりも弱い重力を持っています.その結果、彼らは生涯を通じて撮影する月の数が少なくなりました。地球には天然の衛星が 1 つしかありません。火星には、フォボスとダイモスの 2 つがあります。水星と金星には衛星がまったくありません。比較のために、木星には 79 個の衛星があり、土星には 82 個の衛星があります。
太陽に近づく
私たちの故郷である太陽系の地球型惑星はすべて、巨大ガス惑星よりも太陽に近いです。常にそうであるとは限りません — James Webb 望遠鏡は最近、水星よりも太陽に近い軌道を回る巨大な巨大ガス惑星を発見しましたが、これらの規則は太陽系には当てはまりません.
地球系外惑星
地球型惑星を含むのは太陽系だけではありませんが、私たちのホーム システムの理解は、宇宙の残りの部分を定量化する尺度です。私たちの太陽系の外では、上記の特徴を共有する最大で地球の 2 倍の大きさの惑星が地球型惑星と見なされます。私たちの故郷の惑星の 2 倍以上の大きさのものはまだ地球に属していますが、スーパーアースに分類されています。
地球型惑星のすべての特徴を満たしているからといって、その天体が人間にとって居住可能であるとは限りません。地表に液体の水がある場合や、星のゴルディロックス ゾーン内にある場合でも、惑星が生命を発達させたり、遠い将来そこを旅する可能性のある人間をサポートしたりするために必要なすべての変数を考慮しているわけではありません。
2017 年、NASA は、TRAPPIST-1 と呼ばれる恒星の周りを周回する単一のシステムで、最も居住可能な惑星を発見しました。天文学者は TRAPPIST システムで 7 つの地球型惑星を発見しましたが、それはそこにある可能性のあるもののほんの一部です。 NASA の科学者は、天の川だけで 100 億もの地球型惑星が存在する可能性があると推定しています。私たちの銀河系の星の 50% ほどが、その軌道上に小さな岩石の惑星を支えることができます。
他の地球型惑星を訪れることはできますか?
地球型太陽系外惑星を特定する上で最もエキサイティングなことの 1 つは、いつかそれらを訪れるかもしれないという考えです。他の地球型惑星を訪れる可能性はありますか?
残念ながら、そのような宇宙旅行は現在の技術レベルを超えています。ドラゴンカプセルを取り、最も近い天の隣人であるプロキシマケンタウリに向けた場合、到着するまでに約80,000年かかります.ボイジャー 1 号のような無人宇宙船でさえ、秒速 17.3 km で移動しても、星系に到達するには 73,000 年かかります。
空き地が多いのも事実です。光速で移動できたとしても、現在の物理学と相対性理論の理解では不可能ですが、プロキシマ ケンタウリに到達するには 4.22 年かかります。 TRAPPIST システムは、私たちが探索できるすべての地球型惑星を備えており、39.46 光年離れています。私たちはまだ光の速さで40年の旅を見ているでしょう.
将来、宇宙の最果てまで素早く移動できる技術が開発されるかもしれませんが、今のところ、地球型惑星の特性を共有する他の天体を訪れることはできません。
星を見上げて
星々を眺めながら未来を夢見るとき、足元の星のことを忘れないでください。地球は私たちの住居であるだけでなく、私たちが宇宙を理解するための基盤でもあります。地球型惑星の特徴を探索することは、これらの岩石天体の宇宙全体が探索の準備が整うのを待っていることを考えるまでは、エキサイティングに思えないかもしれません.
