小惑星を採掘して金属を採掘するというアイデアは、SF の世界から新興企業へと移行しました。しかし、問題の 1 つは、必要なものが豊富に存在する小惑星の割合はごくわずかであり、これらのほとんどは、メインの小惑星帯の端にあるという不便なことです。しかし、2 つのより小さいが、時にははるかに近い小惑星の研究は、それらが科学的および商業的関心の両方であることを明らかにしています。これらの 1 つは、新しい供給源の金属価格への影響を考慮しても、50 年以上採掘された場合、推定 11 兆ドルの価値がある可能性があります。
小惑星 16 Psyche は、宇宙で富を夢見る人々の心を掴んでいることから、よく名付けられました。プシュケは太陽系で最大の金属豊富な天体であり、主に鉄とニッケルでできていると考えられており、地球の地殻と宇宙のほとんどの天体を支配するやっかいなケイ素、炭素、酸素はほとんど含まれていません。
ただし、プシュケが太陽から 2.5 天文単位以内に近づくことはありません。製品を地球に戻すコストは、採掘設備を地球の重力から十分に引き離すという課題を超えて、莫大なものになるでしょう。 NASA はプシュケを調査するために来年打ち上げる予定のミッションを持っていますが、The Planetary Science Journal で、天文学者はさらに 2 つの有望なターゲット、1986 DA と 2016 ED85 を特定しました。どちらも地球近傍小惑星 (NEA) に分類されています。
惑星科学研究所のフアン・サンチェス博士は声明の中で、「私たちの分析は、両方のNEAが鉄やニッケルなどの金属85%と、基本的に岩石であるケイ酸塩物質15%からなる表面を持っていることを示しています。 「これらの小惑星は、地球上で見つかったメソイデライトなどの石鉄隕石に似ています。」結論は、既知の小惑星のさまざまなクラスの組成と比較した、両方の明るさと色のスペクトル、および 1986 DA からのレーダー反射の組み合わせに基づいています。
このような小惑星は、地球上で起こったように、ほとんどの金属がコアに沈むのに十分な大きさに成長したオブジェクトから元々来たため、金属が非常に豊富であると考えられています.何らかの大変動がこの小惑星を破壊したとき、核の破片は主に金属組成を保持していました.
「これらの 2 つの『ミニ プシュケ』は、おそらくメイン ベルトにある大きな金属小惑星の破片であると考えていますが、16 プシュケ自体ではありません」と学部生の David Cantillo 氏は述べています。
ある意味では、ツタンカーメンが石鉄の隕石から鍛造された短剣を持って以来、人類は少なくとも 3,400 年間、宇宙の岩石を採掘してきました。しかし、彼らが私たちのところに来るのを待つのは時間のかかるプロセスです。
1986 DA の幅は約 2.4 km (1.5 マイル) と考えられています。地球は言うまでもなく、プシュケに比べれば小さいものの、この論文では、1986 年の DA には 280 億トンの鉄と 25 億トンのニッケルが含まれていると計算されています。著者は書いています。 「1986 DA に存在する [これらの] 金属の量は、世界中の埋蔵量を超える可能性があると推定しました。」金や銅もかなりの量があります。宇宙採掘が商業的に実行可能になった場合、1 つの小惑星が非常に長い間私たちに供給できるようになります.
その名前にもかかわらず、これらのような NEA はほとんどの時間を火星の軌道の外で過ごします。しかし、2016 ED85 が観測しやすくなった 2020 年 9 月の接近など、ときどき接近が見られます。そのような遭遇の間隔は何年もありますが、慎重にタイミングを合わせれば、これらの NEA から迅速かつ安価に航海を行います。対照的に、ほとんどの金属が豊富な小惑星は、太陽から地球の距離の 2.85 ～ 3.0 倍の比較的円形の軌道を持っているため、火星よりも到達がはるかに困難です。
