カリフォルニア大学ロサンゼルス校の天文学者が率いる国際チームは、これまで特定されていなかった 366 個を含む数百個の太陽系外惑星の候補を検出したと報告しました。これまでのところ、確認されている系外惑星は 5,000 個未満です。これらが確認されれば、太陽系外に存在する世界にさらに多くの天体が追加されるでしょう.
ジョン ジンク博士が主導し、The Astronomical Journal に掲載されたこの研究では、NASA のケプラー宇宙望遠鏡の K2 ミッションによって収集されたデータを使用して系外惑星を検出する新しいアプローチについて説明しています。検出アルゴリズムは、可能な観察とノイズのより正確な予測を提供できます。
最良のアプローチは通常、人からのデータを目視検査する必要があり、この作業はそれを乗り越えられることを望んでいます。 Scaling K2 プロジェクトは、高い成功率で系外惑星探索を自動化することで、より多くの候補系外惑星が発見されることを意味する可能性があります。
「Jon と Scaling K2 チームが考案したカタログと惑星検出アルゴリズムは、惑星の人口を理解する上で大きなブレークスルーです」と共著者の UCLA の Erik Petigura 教授は声明で述べています。 「惑星が形成され進化する物理的プロセスについての理解が深まることは間違いありません。」
アルゴリズムは、747 の固有の惑星候補と 57 の多惑星系を発見しました。これまでに見られなかった候補の中には、星の周りを非常に高速で周回する 2 つの巨大ガス惑星を持つ星系と、惑星が共鳴している星系があります。つまり、惑星はリズミカルに周回しており、各惑星の年は他の惑星と比例しています。
この研究では、500 テラバイト相当のデータを調べ、アルゴリズムが 8 億枚の画像から星の光を分析しました。タスクの巨大さが、アプローチの自動化が時間的に有益である理由です。
「何百もの新しい太陽系外惑星を発見すること自体が重要な成果ですが、この研究を際立たせているのは、太陽系外惑星集団全体の特徴を明らかにする方法です」と Petigura は続けました。
惑星の形成や、私たちのような恒星系がどのようなものであるかについては、不明な点がたくさんあります。これらの疑問に対する答えを見つけるには、より多くの系外惑星を発見する必要があり、ケプラーと新しい望遠鏡で行われた作業のおかげで、それらを得ることができています.
3 年半前に打ち上げられた NASA の TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) は、すでに信じられないほどの観測を行い、新しい系外惑星を発見しており、主要ミッションから 2,600 を超える候補が報告されています。
