新しい分析は、火星から地球に飛んだ最も古い隕石に存在する有機分子が、水と岩の間の相互作用の産物であることを示しました.これらの発見は、火星の形成期における地球化学的活動への窓を開きます。また、太古の微生物がその原因であったという考えを否定します。
Science 誌に掲載されたこの研究は、1984 年に南極で発見されたアラン ヒルズ 84001 隕石が形成された 40 億年前に時計を戻します。チームは、この貴重な標本の鉱物をナノスケールで調べました。彼らは、有機物は玄武岩が熱水にさらされたことに関連する反応によって形成されたという結論に達しました.
「隕石の鉱物の起源を分析することは、地球の歴史の初期に起こった地球化学的プロセスと火星の居住可能性の両方を明らかにする窓として役立つ可能性があります」と、主執筆者であるカーネギー科学研究所のアンドリュー・スティールは声明で述べました.
このサンプルは、有機分子の形成において 2 つのメカニズムが働いていることを示しています。最初の地球化学的プロセスは、蛇紋石化と呼ばれます。循環水が、鉄やマグネシウムが豊富な火成岩と相互作用するときに発生します。蛇紋岩化により化学組成が変化し、水素が放出されます。
2番目のプロセスは炭化と呼ばれます。その場合、二酸化炭素を多く含む弱酸性の水が岩石と相互作用し、炭酸塩鉱物が形成されます。分析に基づくと、これらの 2 つのプロセスが同時に起こったのか、それとも続いて起こったのかは明らかではありません。これらのプロセスは以前に火星で観察されていましたが、それらの複合効果が同じ岩石で発見されたのはこれが初めてです.
「この種の非生物学的、地質学的反応は、生命が進化した可能性のある有機炭素化合物のプールの原因であり、火星での過去の生命の証拠を探すときに考慮しなければならない背景信号を表しています」とスティールは説明しました。
「さらに、これらの反応が古代の火星で起こったのであれば、それらは古代の地球で起こったに違いなく、土星の衛星エンケラドゥスからの結果も説明できる可能性があります.このタイプの有機合成に必要なのは、溶存二酸化炭素を含む塩水が火成岩を浸透することだけです。火星での生命の探索は、単に「私たちは孤独なのか?」という質問に答えようとする試みではなく、初期の地球環境にも関連し、「私たちはどこから来たのか?」という質問に対処するものでもあります。」
火星での生命の探索は引き続き興味深いものです。今後 10 年間にローバーによって収集されたサンプルが返還されることで、隕石の研究によって得られる豊富な知識がさらに増えることが期待されます。
